冀王文端赵鼎 上（原文）
赵鼎，字元镇，解州闻喜人。四岁而孤，母樊氏教之，通经史百家。登崇宁五年进士第，对策斥章惇误国。丁母忧，哀毁过礼。服除，累迁河南府洛阳令。宰相吴敏器之，擢开封士曹。虏陷太原，朝廷议割三镇地，鼎曰：“祖宗之地不可以与人，何庸议？”已而京师失守，二帝北狩。虏议立张邦昌，鼎与胡寅、张浚匿太学，终不署议状。
及圣祖即位，除权户部员外郎。建炎元年秋，帝驻跸亳州明道宫，诏扈从诸臣议中原备御。鼎上疏言：“中原，天下之本，不可不图。然朝廷未定，兵民未辑。愿先安行在，修军政，结人心，俟根本既固，徐图恢复。”未几，张浚迁御史中丞，荐鼎为殿中侍御史、胡寅为中书舍人，皆从之。是冬，丁进反，阻绝道路，车驾次颍水。行在隘陋，官军眷属杂处，讹言滋起。鼎私谓张浚、胡寅曰：“方今国事，犹赖纲维持，不可轻动。若南阳既定，朝廷转洛，而纲犹视上如孺子，吾必廷劾之。”
未几，兀术引兵南侵，朝廷议幸顺昌府，且分兵讨丁进。韩世忠将兵至，朝廷遣鼎与御史牛立往谕之。至万寿县百尺镇，左军前部卒乱，逐鼎等，鼎与牛立皆堕河。牛立溺死，鼎攀马而免，驰还行在。群臣皆请帝亟移跸。帝问世忠所在，鼎曰：“次于斤沟镇。”帝乃决幸世忠营，命鼎前导。鼎从驾夜行，三鼓至斤沟镇。世忠闻军变，诛乱首而还，复请自治前军。鼎言：“乱卒众多，事势艰迫，姑贷其徒，臣不敢争。然韩世忠统御一军，使麾下近在行在，迫杀御史，惊动乘舆，此不可不责。”因劾韩世忠治军不肃。帝然之，夺世忠承宣使，罢御营左军统制，止令以权统制摄其军。
帝至顺昌，虏寇京东益深，群臣复请移跸江淮。鼎亦请车驾幸淮上，权驻扬州。帝曰：“卿素以拒虏为言，今复请朕南幸，何耶？”鼎对曰：“臣河东人也。虏骑一至，宗族播迁，臣誓雪国耻家仇，未尝一日忘。然御虏须力，立国须基。乘舆、行在少有蹉跌，则天下将散为五代之局，虽存半壁，孰能总而用之？”王渊、吕好问、汪伯彦等继请，帝乃诏幸扬州。
十一月，行在循颍水南下，士民从行者数万。鼎、浚各领士民一部，约束行列，迁次有法。鼎谓浚曰：“在顺昌，犹可西向南阳，东趋扬州；若至寿州，既渡淮，则大势遂趋东南矣。”至淮口，从行士民皆渡淮而南。张浚戒鼎曰：“士民安辑毕，即还行在，毋受淮南诸司檄。”鼎从之。
十二月，车驾次寿州下蔡，议定驻淮上以御虏。鼎自淮南还，聚渡淮士民于八公山，置顿递以赈给之。二十七日，刘光世军溃，争入下蔡，城中震恐。帝遣鼎趣王渊渡河，使慰抚刘光世军，俾整其溃卒。是夜，下蔡城中火作，光世兵焚内渡官津舟，张俊部卒执鼎不遣。张俊闻之，收护鼎于军中。除夕，帝冒雪渡淮，入下蔡见俊。既而，鼎辞不从驾南归，请留佐俊。帝即命鼎权知寿州事。明日，虏遣降人赵球至，张俊阳议降以待之。鼎厉声曰：“杀吾则可，降虏不可。陛下冒雪济淮，亲临下蔡以见公，公乃欲负国乎！”张俊感鼎言，以帝亲临下蔡之意谕诸将，又出刘光世首示众，斩赵球，散财犒军，以固守御之志。
二年正月六日，虏结浮梁于淮上，将渡攻南岸。鼎与俊登城，观虏师进止。俊曰：“虏所以为此，诱我出耳。”遂戒诸军毋得轻出。已而水师出战，张永珍焚虏舟，韩世忠率海舟继至，虏浮梁遂坏。既夜，虏师佯攻城，别遣兵袭八公山西水寨。城中不知南岸胜负，但见火光亘野。至四更，韩世忠乃遣人驰报军情，张俊与城中将校咸怨其迟。鼎言：“城中队将以上，皆当从鼎连名劾韩世忠。此事若不为下蔡明曲直，鼎为知州，不能奉命。”将校皆称善。俊遂与鼎同治守御。
既而世忠焚虏浮梁，岳飞、张荣破济州虏军于梁山泊，兀术归路为所扼，虏遂北遁。鼎遂留下蔡，与张俊经理守御，劳抚将士。帝入下蔡临军，议袭兀术后营。张俊颁赏赐，给甲仗，犒士卒，诸军遂分道奋击。战方合，世忠遣使请兵，俊以下蔡为乘舆所在，不宜轻发守兵，鼎亦以为是。未几，世忠以计诱虏，虏骑大败，兀术中创遁去，寿州遂捷。
师捷，帝召吕好问、鼎等议事。世忠、俊并以功进节度使。寻议驻跸，帝欲幸南阳，以系关西、中原之望；命李纲奉太后、皇嗣居守扬州。鼎赞其议。帝又以鼎守下蔡有劳，处事安重，特除淮南两路转运使，以佐张所、张俊。李纲复荐范祖禹子范冲为淮南两路转运副使。鼎与冲共治淮漕，论议多合，遂相善。时淮北流民渡淮者众。张俊军诸将欲简其壮者隶军，流民惧离析，州县惮众不受，渡口号泣相属。鼎至，禁诸军抄掠丁壮，开仓赈给，人给三日粮，按其家口籍之。鼎曰：“徒取其丁壮，而弃其亲属，今日虽得兵，明日皆逃卒耳。”乃以愿隶军者送张俊军，其家属付州县安泊，渡淮流民始有伦序。
俊右军乞补军器，檄淮南州县输铁、皮、筋。有司欲括民间铁器，且督民屠牛取皮。鼎闻之，召田师中按其籍，曰：“军器不可不备。然取铁而民无釜，取皮而民杀牛，是今日虽办军资，明年已失田亩矣。”乃条约诸州，以旧藏器械、所俘兵仗、败甲折兵充重铸；皮筋官市死牛、老牛，禁屠耕牛；匠役番上，官给食直，军中不得擅捕。未几，田师中上右军计簿，凡马耗、伤亡恤给，多所浮冒。鼎遣魏矼按军，得军士重冒恤给、私鬻战马而称折损者甚众。鼎但却其籍，令师中更定。簿籍既正，鼎乃如数给之，因留魏矼勾稽军须、夫役、屯田诸簿。
未几，张俊军诸将欲以流民所垦入右军屯田，又驱士卒、流民营私第，转输私财。鼎诣俊曰：“屯田所以养兵，若为诸将私田，是国家养盗也。士卒可以修城、运粮，若役于私门，是先坏右军也。”俊以旧尝共守下蔡，且屡赖鼎馈饷，终不能拒。鼎遂与师中约，屯田不得归将校私籍，士卒不得役私门，廪给必足，精锐以十日一阅。
车驾次方城，诏西幸南阳，又命刘汲总襄阳转输。鼎复见俊，谕曰：“厚赏可以结士心，推恩可以使将校。然军储、甲兵、马匹、精卒廪给不可阙，民财不可犯，漕计不可乱。三者不失，则他弊犹可容也。”俊无以难之。自是右军虽私弊犹多，而军粮、甲仗、战马及精卒廪食不至阙乏。
张所将北略京东，鼎亲督粮帛、军械、药物至南京以给之。鼎送张所，戒曰：“京东新复，人心未定；虏虽暂退，未可谓不复来也。军须，鼎当力给；城守津渡，愿公早为措置。”张所不从，犹趣岳飞等军如期进兵。鼎留转运吏随军，主后运粮械。及张所死事，鼎分南京后运粮甲为二：一以济张俊与所部余众，一由水路收接溃卒家口，故徐州、淮北不至摇动。又奏恤所家，存录其旧部，毋使散为流民。三年春，车驾还东京。时东南未靖，御营五军散处，淮南馈运视前益繁。鼎循旧程督漕计，以给东京、徐州、淮西诸军。
时东南钱粮、军器多由镇江入淮。知镇江府胡世将习舟楫，晓军须。会军中催运甚急，有司请括商舟。世将不从，核官舟、商舟，量大小均载，又出官钱雇募，毋令军吏擅取。世将言于鼎曰：“财赋北输，军国大计也。然若夺船害商，妨民生业，则明年东南将无财可输矣。”鼎深然之。
六月，朝廷议赎河北流民。初，有河北流妇至淮南，为牙人鬻于富家，富家又强嫁之。其夫后从军来诉，出旧婚契诣官，有司以富家执券，疑不能决。鼎出公帑赎妇，使归其夫，给廪食，授以复籍之牒。鼎曰：“河北之民，田庐荡尽。父子夫妇尚不能相保，则朝廷何以收其心乎？”鼎因奏，乞下淮南州县，按录河北流民旧籍、婚书及卖身券契。凡因兵乱见鬻而亲属寻至者，官为赎还；能自出还主者赏，隐匿强占者罪之。后朝廷行赎人赏爵及开恩科，多用鼎议。
是秋，鼎按行淮东。诸州多为候谒，治道供张，至夺民之秋获。属吏孙近独不迎谒，遣吏具簿以进，身留县中督秋获、籍流民。鼎问故，近曰：“转运司所急，在钱粮入仓，不在属吏迎谒。民秋获不过数日，失其时，则一岁饥饱系之。”鼎视其簿书，军需、秋赋、流民廪给皆明备，奇之。后辟入转运司，俾治淮东秋税及流民安泊。
四年九月，召鼎赴阙，拜都省首相。鼎去淮南，举孙近、魏矼仍领淮南事，复荐胡世将自镇江入朝，拜兵部尚书。帝皆从之。
十月，潘贵妃生宜佑公主，鼎与吕好问、张浚等合章请赦。帝许大赦天下，惟通虏为奸者不原。月末，岳飞以御营前军讨钟相，至洞庭湖，上奏请先招安。鼎奏曰：“荆、襄若连岁未靖，东南之赋、巴蜀之输、南阳根本，皆将牵动。飞兵势已成，当乘机翦平，不可使贼党迟疑观望。”帝不从。鼎不复争。既而岳飞用兵稍缓，州县苦军须、夫役、粮草之扰，牒诉纷然。鼎请遣枢密使张浚南督诸军，外安州县，内解飞后顾。张浚至飞军，飞具陈春水既涨、水寨可破之故。已而进兵，不旬日，洞庭贼平。
十一月，朝廷出冬债，东京士庶争输财以请之。鼎奏曰：“今朝廷信行于民，民愿输财，此机不可失。诚使立法得平，则军用可纾，而赋敛不遽加。”帝曰：“官债可用，然未可遽试民力。今兵事甫定，人心甫安，朝廷信令未可数动。宜徐立其法，不可一举求多。”其议遂寝。
五年元日大朝罢，鼎亲诣旧尚书省，覆核中下吏岁赐，存问太学生贫不能归者。是夕，张俊从子张子盖谒鼎。鼎语之曰：“御前差遣，贵在谨近，不必先求虚名。”复戒子盖使告俊曰：“谨守本军，保全精锐，毋扰百姓，此乃自安之术也。”鼎念与俊有淮上同事之旧，既而犹问家人曰：“无受其厚馈乎？”
二月，帝御宣德楼前，命吕本中陈原学验法，士论大震。鼎因奏曰：“此事足以警动天下士心，然所重者，在其后次第施行耳。”帝遂敕都省参治其事，仍命鼎经画压水井行用之法。寻诏参取张载之说、王安石新学、吕好问原学，定为官学；经筵、太学、科举皆本原学，而诸家之说听其讲习，新旧党人并赦。鼎承诏，与都省条具颁行之法。
洞庭既平，朝廷复议讨南岭群盗。鼎曰：“南岭山险路远，盗贼、溪峒、豪右杂居。御营前军既疲，未宜更深入。愿召还岳飞军休士，遣韩世忠、张俊分由福建、湖南进兵，仍发广南东西路义勇，夹击之。”浚曰：“更调诸军，往来必失机。今暑气未盛，宜令岳飞径趋南岭。”帝乃诏岳飞自决进止，听调江南西路、福建、广南东西路义勇及土苗兵。
未几，兵部官劾御营后军取民折估钱，多为奸弊。浚以折估钱、屯田、空饷、役卒，皆诸军宿蠹，兵事方殷，不宜遽加穷治。鼎曰：“兵部按军政之弊，职所当然。后军冒饷虽略清，而西军宿习尚在。折估钱既病民，又蠹军，兵部有言，非无故也。”帝乃召吴玠、张俊赴阙。其后诸军积弊虽未遽治，然整御营之制、复武学以养将才、约束诸帅，皆自此始。
三月休沐，鼎与家人游蔡河上，食羊头羹。市人曰：“宫中取羊肉，比靖康时已少，故羊羹之直亦贱于昔。”鼎叹曰：“东京梦华，固可追念，然其虚耗民力者亦多。今京师稍苏，而宫禁俭约，此实德也，非徒为具文也。”先是，孟钺尝与鼎同官开封府，至是撰《东京梦华录》以上。鼎入献于帝，因命都省按钺旧职，量才差遣。席间，鼎谓其子汾曰：“若专守河南，不议北伐，宫禁俭而朝政定，数年可致小康。然上志不可回，御营士气不可遏，两河流人之望不可负；而东南民力困于馈饷，州县吏民厌兵者亦众。为相者，当兼察其情，不可偏也。”复曰：“今上身历艰危，知生民流离之苦，故宫中用度能自裁损，言官不妄诛，党禁不轻作。遇政事龃龉，亦能优容徐决。威柄虽重，而中外不疑者，以此故也。”
居数日，虏使乌林答赞谟至东京，请议和，朝论浮动。胡铨数借邸报，援据往典，攻诋主和诸臣。吏部尚书刘大中虑党议复兴，请按治铨。鼎曰：“和战自当廷议，不可假邸报相攻，使朝臣分党。今日之务，先定国是。诸臣可连名请定北伐之计，以示朝廷无偏无党；至奉迎两宫、通问亲属之礼，当别议之，毋使虏人挟此以要和。”鼎乃会都省、枢府及六部、九卿，同章请朝廷定北伐之议。
帝寻召鼎至武学，谕曰：“卿本河东，亲见流亡之患；久历州县、府曹，谙练庶政，故朕以天下事属卿。今国是既明，北伐不可少弛。”鼎曰：“臣忧东南吏民厌馈饷者众，然尤惧仓卒用兵，一有挫折，人心益摇。愿陛下姑加整顿，蓄锐北向。”帝曰：“姑和之论既行，则中外必弛。今所可措置者，当即措置；所可进取者，当即进取。若一旦辍议，后虽欲兴师，势不可复作。”及览诸臣章，帝复谓鼎曰：“诸卿请定北伐，朕已知之。卿可谕诸臣，朝廷北伐之志，决不可摇。”鼎拜而出。
夏初，朝廷得虏中报，知合剌嗣立，虏复以秦桧为枢密副使。鼎叹曰：“秦会之靖康中不附张邦昌，士论皆称其有节。今乃屈身事虏，何至是哉？”帝曰：“人之心术，未易知也。王莽未移汉祚，则海内称其德；侯景未乱梁，则梁人倚任。士论所许，止见一时，不足定终身。”鼎默然。
会御营骑兵马少，帝因问群臣伐夏之议。鼎曰：“西夏据有西陲，垂百年矣，非侥幸可得。今北伐之谋未集，徒以马政未足而遽启西师，是一弊未去，而一弊复生。虽下诸路括马，骑兵未必遽充；若师出不利，则北伐大势先摇矣。”张浚、陈规、曲端等则请伐夏，取河曲以益马政。西夏之议未决，虏使复至东京，言奉还两宫、宗亲，废刘豫，归京东州郡，以请通和。内侍或言，宜令归朝公主号诉于廷，使主和之臣无辞。鼎闻之曰：“国家大计，当以大体裁之。安可使被难之人自揭疮痍，徒以塞群臣之口？”帝亦杖其人而逐之。
既而帝召吕好问、鼎、张浚、刘汲、陈规、李光等入禁中议事。李光请姑与虏和三五年，以休养生聚；李纲亦移书言，权和未为不可。鼎曰：“许和之端既启，则众心懈，士气必沮。今和论已纷然，若更迁延数年，朝廷习于苟安，虽欲兴师，其可复得乎？”张浚亦以为两河士民尚在虏中，朝廷若轻许和议，无以谢之。帝谓诸臣曰：“虏包藏祸心，特以两宫、宗属、故土饵我耳。若天下必欲迎二帝而求和，朕当逊国退位，复开大元帅府，退保淮南，与虏决战。诸卿其肯从乎？”好问首请去相位，愿从帝入大元帅府。鼎、浚等皆请从。帝遂令告虏使：“若诚欲通和，当先遣二帝暨靖康以来所掳军民悉归河南。未见其人，则和议不可启，归地州郡亦未可议。”鼎等奉诏，议遂定。
五月朔后，军国政事，宰执率会秘阁议之。鼎与吕好问、张浚日召六部、九卿议政。鸿胪寺报，虏许归还两宫、太后、宗属及所掳军民。礼部以无成例为难。鼎曰：“两宫若归，宜先葺延福宫为迎奉之所，俟既至，更请陛下裁定。”虏人复言信王犹存五国城。鼎曰：“此虏所以间太行义军也。未可取以为信，亦勿使外闻。”鼎又遣胡世将诣郦琼军，宣谕朝廷经略两河之意未尝改。是日，都省左郎中陈康伯率庶僚七十三人、太学生百二十五人，上书言不可和。鼎命推择数人入秘阁陈情，又遣人入禁中奏闻其意。帝遣蓝珪至秘阁，谕陈康伯等具疏陈情，令诸吏、诸生各罢归。鼎、吕好问、张浚、李光等随蓝珪出谕诸人，众情遂定。
鼎既秉政，与张浚所论或异，而皆以国事为重，未尝相攻讦。自熙宁、元祐以来，党议相仍，朝臣多因异同立门户。及吕好问、赵鼎、张浚、刘汲、陈规并用，议论各有所执，而不废职事，时论称有嘉祐、治平遗意。会虏许还两宫、宗属并京东郡县，中外多以和议可成。鼎、浚合疏言：“虏情反覆，今许割地归亲，辞甚甘美，未可遽信。昔虏遣公主归，未几，即举兵犯关西。今日通和之际，边备尤不可弛，恐其阳为和好，阴行寇掠。”疏入，不报。
虏人分遣太后、宗女、太妃南归，中道复以供亿为辞，要挟朝廷。鼎命礼部尚书朱胜非往滑州迎奉，戒曰：“礼在本朝，毋先请命于虏使，以亏国体。”胜非奉命往迎，两宫及太后遂渡河而归。寻帝迎两宫于绍兴津，固请归大宝于太上皇帝，而身复开大元帅府，总戎以抗虏。好问首叩马谏。鼎、张浚等亦下拜，愿帝毋以私孝摇国家大计。鼎奏曰：“两宫归朝，迎奉居处，臣等已有定议；宗室诸人，可量其等第，出居外第。礼既不亏，政亦不扰。请车驾与百官还京。”幽宗、愍宗皆逊谢，不敢当尊奉之礼，请分居宫观。虏使乌林答赞谟从旁讥诸臣多主和。帝厉声斥虏议和本诈，阳为和议，阴遣兵取京东，欲绝王师北进之路。主和诸臣遂多请去位，帝独留御史中丞李光，余悉许之。仍命鼎等经理两宫迎奉、宗室居处诸事。
绍兴津议定，帝命鸿胪寺遣虏使北还，因谕鼎曰：“卿与张浚未疏言之先，朕已以徐州馈运、岳飞北归之路，预授方略，使得临机决之。”鼎曰：“如此措置甚当，足以防机事外闻。”中军副都统郦琼请以本军会八字军，径趋东平，牵制济南虏兵。帝从之。鼎又言：“虏以和议掩其袭京东之谋，朝廷亦不可失机。宜先布邸报，言青州已动、李成势败，使虏使自知五郡之约不可践而北归。”遂趣有司夜发邸报，使中外知所趋向。鼎复奏曰：“东南民力困于转输，诚宜少宽；然渡河北伐，又不可缓。二者若不可兼济，国用终窘，陛下将何以处之？”帝曰：“朕禁和议，非禁徐图也。京东近逼京城，不可不亟复；陕北则可姑缓，与虏相持相掣，俟财力稍裕，然后议大举北渡。”世忠因言：“陕北诸军，皆恃陛下终复其乡。”琼曰：“河北子弟，亦同此心。”鼎曰：“河东士民，亦同此望。”
中秋近，帝览守节功臣籍，问韩肖胄何以赏之。鼎曰：“韩肖胄使北，求两宫南归，为虏所拘而节不屈。赏轻则人不服，任重则才或不逮，宜别为处置。”帝因议置公阁，处守节旧臣、宗室儒彦及有名望而难任剧职者。凡入公阁者，得参朝会礼典，预论议；所奏利害，听都省、秘阁裁择行之。帝又阅义烈户籍，以比官僚、将校、勋旧诸籍，其数甚寡，因问故。鼎曰：“河北、河东尚陷虏中，京东新复。关中、中原、淮上虽可按考，而虏兵、群盗、义军、官军出没转斗，城邑屠破，姓名多不可尽得。俟土断、军屯、授田既行，户籍稍定，臣等所能者，惟录死难城邑及州县所上义烈之家而已。”帝默然良久，命都省续访遗逸。
帝又闻倡家流离兵间者多，欲亲召存问。鼎等不能对。好问言亲召倡家损国体，宜先立无名义烈之位，居中致祭，俟两河、燕云收复，然后建碑纪之。帝善其言而纳之。退而鼎叹曰：“吕公相乃真宰相。向者非公相一言，我辈殆无以塞责。”好问因曰：“陛下置诸公于政地，正以诸公持重，可剂进取与退守之偏。若白马诸事，宰执当先为区处，岂可使人主独任中外之责？”鼎愧然，不能对。
大祭既罢，帝亟会秘阁、公阁臣僚，咨访军国大计。鼎首言曰：“北伐之议已定，然大兵未可遽动，须大政先治。论大政之要，莫先循根、究害二者。循根，则考人事、财计、典法、军备之本；究害，则按今日切近之弊，而求其治法。”论及时弊，鼎言：“人心不可不收，而今日民心所病，莫急于东南增税、荆襄加赋、巴蜀预取岁计。财计充，则兵额可增，东南之赋可损；官债不必岁举，赎流民不必假资于民，赎官妓不必鬻宫室。今日究害，约之不过一‘钱’字耳。”
已而议禁民间高息称贷。鼎曰：“凡民间贷钱取息，月息不得逾一分，季不得逾二分，岁不得逾五分。犯者没其利，重则坐以刑。”好问、鼎、张浚询访秘阁、公阁臣僚，众皆无异，乃诏刑部详定科条。又议青苗之法。鼎与吕好问、刘汲、李光、陈规等皆以旧法多弊，州县因缘取利，强为抑配，不可仍旧。帝遂更青苗之制，罢州县给散之权，命寺观及恒产之家掌出纳，官为董察，以轻息贷民。是夜，好问请罢平章军国重事、秘阁首席，暂领公阁首席，务在究明原学。自是朝廷大政，鼎主都省，张浚主枢密，刘汲、陈规分任其事。
十月，耶律余睹归款，言虏将以陕北诸郡啖夏；又言耶律大石据西北，若遣使结之，可与会兵攻夏。帝召宰执、尚书、诸将议之。鼎与汲言：“财赋、称贷新制始定，东南民力困弊，方待休养，西北兵端不可轻开。”张浚、陈规曰：“若虏果以陕北饵夏，使之为援，朝廷不可坐视。”王庶久知陕北事，亦言虏以地啖夏，非虚声也。骑军都统制曲端慷慨不平，讥持重者为退守。鼎与浚皆叱止之，曰：“此文德殿议军国大事，岂可为荒悖之论！”枢密院承旨胡闳休曰：“徒坐论虏之许地、夏之受地，皆未得实。不若先为次第，遣使西北见耶律大石，觇其众寡强弱，与能否掣夏。”鼎然其言，遂不复执前议，议乃定。鼎拜受曰：“转输籴买，旧有成法。今但择陕洛近地，厚定其直，使商人知输粮可利，则军储可潜办，而边鄙不惊。”朝廷遂遣胡闳休西使，而以都省主粮秣军须之备。
六年正月，帝决与耶律大石结盟，共伐夏。五月，诸军并进，尽取夏地。八月，李乾顺败死，夏国遂亡，车驾还长安。既而关西群吏争言宜都长安，张浚与行营诸将亦多附其议。鼎奏曰：“天下甫定，纪纲、财计、铨叙方就绪。今乘大捷而遽议迁都，则百司震扰。长安足以制西北，异日车驾图河东，可往幸焉；至于中枢根本，未可仓卒移置。”使相宇文虚中亦持其议。帝乃罢都长安之议，班师东京。
七年正月，廷臣议东南士望。鼎曰：“张九成有宰辅器，文章、学问，皆可取也。朝廷方收东南士类，宜加意焉。”帝乃识其名。是春，浚上北伐五议，鼎默然不言。帝执鼎、张浚手，谕曰：“唐太宗用房玄龄谋、杜如晦断。今赵鼎为朕固本厚后，张浚为朕锐意前驱，所谓房谋杜断，朕亦有之，天下事何足忧？”
三月，李纲疏论北伐五议之失。帝问诸执政，鼎与浚并奏曰：“李公之论，辞胜于理，非正议也。天子与宰执不宜下与辨说。”诸臣继皆附议。帝遂决扩军之议，诏旨、都省及枢密院文书、邸报并下。五月，帝召鼎、张浚、刘汲、陈规、李光、林景默、胡寅等议筹北伐财用。凡印押税、官债、海旗之制、海贸司、重田之赋诸法，皆于是定。鼎率诸臣奉诏，令都省会户部、工部、秘阁、公阁条具其目，次第明发邸报，以备施行。
八年春，泉州番寺建于县学之直，议者哗然。知泉州府勾龙如渊请毁其寺，郡士以其事闻于朝。帝从刑部议，诏毁之。鼎因进曰：“番商侨寓泉州，岁月已久，若并绝其礼拜，亦非怀远之道。”帝乃许别择地徙建之。其后，张浚荐如渊可用，召除工部侍郎。寻言者以胡寅家事诋其名节，太学、廷臣多议之。寅具书自辨，投于都省。时鼎总都省，光掌御史台，皆不下吏。既而皇城司得其实，知如渊阴激福建士人攻寅。
帝大怒，亟召宰执议其罪。鼎奏曰：“君子当以君子待之，小人则不可同日而语也。彼所欲者，不过官耳，宜即授大理寺卿，俾自按其事。始作俑者，其无后乎？”帝可其奏。如渊闻擢大理寺卿，惧，自伏其罪，寻伏诛。鼎复言：“如渊一人，不足深忧。所忧者，小人因缘干进，内挠国政耳。宜因是立制，考课官吏，以塞躁进之路，且安东南士民之心。”鼎因奏置六科，专纠六部稽违；又请车驾南幸，以慰东南士民。帝从其设科之请，诏置六科，隶御史台。
七月，帝南巡。十月，驻跸杭州，行摊丁入亩、检括田土诸法，东南士论哗然。朱胜非既致仕，入东京，讽议鼎、张浚诸公，又于太学倡为异论；及在淮甸，阴诋鼎侈靡、擅移官钱。鼎闻之，但付秘阁存记，以闻于帝。九年上元，胜非入见于杭州，帝廷诘其所据。胜非不能对。帝曰：“赵鼎平生清谨，中外所知。若实有卿所言者，卿当在位论列；今既去位，乃以闾巷私言污同列清名，岂大臣之体乎？”胜非无以自明，后还乡，杜门自养。
及圣祖即位，除权户部员外郎。建炎元年秋，帝驻跸亳州明道宫，诏扈从诸臣议中原备御。鼎上疏言：“中原，天下之本，不可不图。然朝廷未定，兵民未辑。愿先安行在，修军政，结人心，俟根本既固，徐图恢复。”未几，张浚迁御史中丞，荐鼎为殿中侍御史、胡寅为中书舍人，皆从之。是冬，丁进反，阻绝道路，车驾次颍水。行在隘陋，官军眷属杂处，讹言滋起。鼎私谓张浚、胡寅曰：“方今国事，犹赖纲维持，不可轻动。若南阳既定，朝廷转洛，而纲犹视上如孺子，吾必廷劾之。”
未几，兀术引兵南侵，朝廷议幸顺昌府，且分兵讨丁进。韩世忠将兵至，朝廷遣鼎与御史牛立往谕之。至万寿县百尺镇，左军前部卒乱，逐鼎等，鼎与牛立皆堕河。牛立溺死，鼎攀马而免，驰还行在。群臣皆请帝亟移跸。帝问世忠所在，鼎曰：“次于斤沟镇。”帝乃决幸世忠营，命鼎前导。鼎从驾夜行，三鼓至斤沟镇。世忠闻军变，诛乱首而还，复请自治前军。鼎言：“乱卒众多，事势艰迫，姑贷其徒，臣不敢争。然韩世忠统御一军，使麾下近在行在，迫杀御史，惊动乘舆，此不可不责。”因劾韩世忠治军不肃。帝然之，夺世忠承宣使，罢御营左军统制，止令以权统制摄其军。
帝至顺昌，虏寇京东益深，群臣复请移跸江淮。鼎亦请车驾幸淮上，权驻扬州。帝曰：“卿素以拒虏为言，今复请朕南幸，何耶？”鼎对曰：“臣河东人也。虏骑一至，宗族播迁，臣誓雪国耻家仇，未尝一日忘。然御虏须力，立国须基。乘舆、行在少有蹉跌，则天下将散为五代之局，虽存半壁，孰能总而用之？”王渊、吕好问、汪伯彦等继请，帝乃诏幸扬州。
十一月，行在循颍水南下，士民从行者数万。鼎、浚各领士民一部，约束行列，迁次有法。鼎谓浚曰：“在顺昌，犹可西向南阳，东趋扬州；若至寿州，既渡淮，则大势遂趋东南矣。”至淮口，从行士民皆渡淮而南。张浚戒鼎曰：“士民安辑毕，即还行在，毋受淮南诸司檄。”鼎从之。
十二月，车驾次寿州下蔡，议定驻淮上以御虏。鼎自淮南还，聚渡淮士民于八公山，置顿递以赈给之。二十七日，刘光世军溃，争入下蔡，城中震恐。帝遣鼎趣王渊渡河，使慰抚刘光世军，俾整其溃卒。是夜，下蔡城中火作，光世兵焚内渡官津舟，张俊部卒执鼎不遣。张俊闻之，收护鼎于军中。除夕，帝冒雪渡淮，入下蔡见俊。既而，鼎辞不从驾南归，请留佐俊。帝即命鼎权知寿州事。明日，虏遣降人赵球至，张俊阳议降以待之。鼎厉声曰：“杀吾则可，降虏不可。陛下冒雪济淮，亲临下蔡以见公，公乃欲负国乎！”张俊感鼎言，以帝亲临下蔡之意谕诸将，又出刘光世首示众，斩赵球，散财犒军，以固守御之志。
二年正月六日，虏结浮梁于淮上，将渡攻南岸。鼎与俊登城，观虏师进止。俊曰：“虏所以为此，诱我出耳。”遂戒诸军毋得轻出。已而水师出战，张永珍焚虏舟，韩世忠率海舟继至，虏浮梁遂坏。既夜，虏师佯攻城，别遣兵袭八公山西水寨。城中不知南岸胜负，但见火光亘野。至四更，韩世忠乃遣人驰报军情，张俊与城中将校咸怨其迟。鼎言：“城中队将以上，皆当从鼎连名劾韩世忠。此事若不为下蔡明曲直，鼎为知州，不能奉命。”将校皆称善。俊遂与鼎同治守御。
既而世忠焚虏浮梁，岳飞、张荣破济州虏军于梁山泊，兀术归路为所扼，虏遂北遁。鼎遂留下蔡，与张俊经理守御，劳抚将士。帝入下蔡临军，议袭兀术后营。张俊颁赏赐，给甲仗，犒士卒，诸军遂分道奋击。战方合，世忠遣使请兵，俊以下蔡为乘舆所在，不宜轻发守兵，鼎亦以为是。未几，世忠以计诱虏，虏骑大败，兀术中创遁去，寿州遂捷。
师捷，帝召吕好问、鼎等议事。世忠、俊并以功进节度使。寻议驻跸，帝欲幸南阳，以系关西、中原之望；命李纲奉太后、皇嗣居守扬州。鼎赞其议。帝又以鼎守下蔡有劳，处事安重，特除淮南两路转运使，以佐张所、张俊。李纲复荐范祖禹子范冲为淮南两路转运副使。鼎与冲共治淮漕，论议多合，遂相善。时淮北流民渡淮者众。张俊军诸将欲简其壮者隶军，流民惧离析，州县惮众不受，渡口号泣相属。鼎至，禁诸军抄掠丁壮，开仓赈给，人给三日粮，按其家口籍之。鼎曰：“徒取其丁壮，而弃其亲属，今日虽得兵，明日皆逃卒耳。”乃以愿隶军者送张俊军，其家属付州县安泊，渡淮流民始有伦序。
俊右军乞补军器，檄淮南州县输铁、皮、筋。有司欲括民间铁器，且督民屠牛取皮。鼎闻之，召田师中按其籍，曰：“军器不可不备。然取铁而民无釜，取皮而民杀牛，是今日虽办军资，明年已失田亩矣。”乃条约诸州，以旧藏器械、所俘兵仗、败甲折兵充重铸；皮筋官市死牛、老牛，禁屠耕牛；匠役番上，官给食直，军中不得擅捕。未几，田师中上右军计簿，凡马耗、伤亡恤给，多所浮冒。鼎遣魏矼按军，得军士重冒恤给、私鬻战马而称折损者甚众。鼎但却其籍，令师中更定。簿籍既正，鼎乃如数给之，因留魏矼勾稽军须、夫役、屯田诸簿。
未几，张俊军诸将欲以流民所垦入右军屯田，又驱士卒、流民营私第，转输私财。鼎诣俊曰：“屯田所以养兵，若为诸将私田，是国家养盗也。士卒可以修城、运粮，若役于私门，是先坏右军也。”俊以旧尝共守下蔡，且屡赖鼎馈饷，终不能拒。鼎遂与师中约，屯田不得归将校私籍，士卒不得役私门，廪给必足，精锐以十日一阅。
车驾次方城，诏西幸南阳，又命刘汲总襄阳转输。鼎复见俊，谕曰：“厚赏可以结士心，推恩可以使将校。然军储、甲兵、马匹、精卒廪给不可阙，民财不可犯，漕计不可乱。三者不失，则他弊犹可容也。”俊无以难之。自是右军虽私弊犹多，而军粮、甲仗、战马及精卒廪食不至阙乏。
张所将北略京东，鼎亲督粮帛、军械、药物至南京以给之。鼎送张所，戒曰：“京东新复，人心未定；虏虽暂退，未可谓不复来也。军须，鼎当力给；城守津渡，愿公早为措置。”张所不从，犹趣岳飞等军如期进兵。鼎留转运吏随军，主后运粮械。及张所死事，鼎分南京后运粮甲为二：一以济张俊与所部余众，一由水路收接溃卒家口，故徐州、淮北不至摇动。又奏恤所家，存录其旧部，毋使散为流民。三年春，车驾还东京。时东南未靖，御营五军散处，淮南馈运视前益繁。鼎循旧程督漕计，以给东京、徐州、淮西诸军。
时东南钱粮、军器多由镇江入淮。知镇江府胡世将习舟楫，晓军须。会军中催运甚急，有司请括商舟。世将不从，核官舟、商舟，量大小均载，又出官钱雇募，毋令军吏擅取。世将言于鼎曰：“财赋北输，军国大计也。然若夺船害商，妨民生业，则明年东南将无财可输矣。”鼎深然之。
六月，朝廷议赎河北流民。初，有河北流妇至淮南，为牙人鬻于富家，富家又强嫁之。其夫后从军来诉，出旧婚契诣官，有司以富家执券，疑不能决。鼎出公帑赎妇，使归其夫，给廪食，授以复籍之牒。鼎曰：“河北之民，田庐荡尽。父子夫妇尚不能相保，则朝廷何以收其心乎？”鼎因奏，乞下淮南州县，按录河北流民旧籍、婚书及卖身券契。凡因兵乱见鬻而亲属寻至者，官为赎还；能自出还主者赏，隐匿强占者罪之。后朝廷行赎人赏爵及开恩科，多用鼎议。
是秋，鼎按行淮东。诸州多为候谒，治道供张，至夺民之秋获。属吏孙近独不迎谒，遣吏具簿以进，身留县中督秋获、籍流民。鼎问故，近曰：“转运司所急，在钱粮入仓，不在属吏迎谒。民秋获不过数日，失其时，则一岁饥饱系之。”鼎视其簿书，军需、秋赋、流民廪给皆明备，奇之。后辟入转运司，俾治淮东秋税及流民安泊。
四年九月，召鼎赴阙，拜都省首相。鼎去淮南，举孙近、魏矼仍领淮南事，复荐胡世将自镇江入朝，拜兵部尚书。帝皆从之。
十月，潘贵妃生宜佑公主，鼎与吕好问、张浚等合章请赦。帝许大赦天下，惟通虏为奸者不原。月末，岳飞以御营前军讨钟相，至洞庭湖，上奏请先招安。鼎奏曰：“荆、襄若连岁未靖，东南之赋、巴蜀之输、南阳根本，皆将牵动。飞兵势已成，当乘机翦平，不可使贼党迟疑观望。”帝不从。鼎不复争。既而岳飞用兵稍缓，州县苦军须、夫役、粮草之扰，牒诉纷然。鼎请遣枢密使张浚南督诸军，外安州县，内解飞后顾。张浚至飞军，飞具陈春水既涨、水寨可破之故。已而进兵，不旬日，洞庭贼平。
十一月，朝廷出冬债，东京士庶争输财以请之。鼎奏曰：“今朝廷信行于民，民愿输财，此机不可失。诚使立法得平，则军用可纾，而赋敛不遽加。”帝曰：“官债可用，然未可遽试民力。今兵事甫定，人心甫安，朝廷信令未可数动。宜徐立其法，不可一举求多。”其议遂寝。
五年元日大朝罢，鼎亲诣旧尚书省，覆核中下吏岁赐，存问太学生贫不能归者。是夕，张俊从子张子盖谒鼎。鼎语之曰：“御前差遣，贵在谨近，不必先求虚名。”复戒子盖使告俊曰：“谨守本军，保全精锐，毋扰百姓，此乃自安之术也。”鼎念与俊有淮上同事之旧，既而犹问家人曰：“无受其厚馈乎？”
二月，帝御宣德楼前，命吕本中陈原学验法，士论大震。鼎因奏曰：“此事足以警动天下士心，然所重者，在其后次第施行耳。”帝遂敕都省参治其事，仍命鼎经画压水井行用之法。寻诏参取张载之说、王安石新学、吕好问原学，定为官学；经筵、太学、科举皆本原学，而诸家之说听其讲习，新旧党人并赦。鼎承诏，与都省条具颁行之法。
洞庭既平，朝廷复议讨南岭群盗。鼎曰：“南岭山险路远，盗贼、溪峒、豪右杂居。御营前军既疲，未宜更深入。愿召还岳飞军休士，遣韩世忠、张俊分由福建、湖南进兵，仍发广南东西路义勇，夹击之。”浚曰：“更调诸军，往来必失机。今暑气未盛，宜令岳飞径趋南岭。”帝乃诏岳飞自决进止，听调江南西路、福建、广南东西路义勇及土苗兵。
未几，兵部官劾御营后军取民折估钱，多为奸弊。浚以折估钱、屯田、空饷、役卒，皆诸军宿蠹，兵事方殷，不宜遽加穷治。鼎曰：“兵部按军政之弊，职所当然。后军冒饷虽略清，而西军宿习尚在。折估钱既病民，又蠹军，兵部有言，非无故也。”帝乃召吴玠、张俊赴阙。其后诸军积弊虽未遽治，然整御营之制、复武学以养将才、约束诸帅，皆自此始。
三月休沐，鼎与家人游蔡河上，食羊头羹。市人曰：“宫中取羊肉，比靖康时已少，故羊羹之直亦贱于昔。”鼎叹曰：“东京梦华，固可追念，然其虚耗民力者亦多。今京师稍苏，而宫禁俭约，此实德也，非徒为具文也。”先是，孟钺尝与鼎同官开封府，至是撰《东京梦华录》以上。鼎入献于帝，因命都省按钺旧职，量才差遣。席间，鼎谓其子汾曰：“若专守河南，不议北伐，宫禁俭而朝政定，数年可致小康。然上志不可回，御营士气不可遏，两河流人之望不可负；而东南民力困于馈饷，州县吏民厌兵者亦众。为相者，当兼察其情，不可偏也。”复曰：“今上身历艰危，知生民流离之苦，故宫中用度能自裁损，言官不妄诛，党禁不轻作。遇政事龃龉，亦能优容徐决。威柄虽重，而中外不疑者，以此故也。”
居数日，虏使乌林答赞谟至东京，请议和，朝论浮动。胡铨数借邸报，援据往典，攻诋主和诸臣。吏部尚书刘大中虑党议复兴，请按治铨。鼎曰：“和战自当廷议，不可假邸报相攻，使朝臣分党。今日之务，先定国是。诸臣可连名请定北伐之计，以示朝廷无偏无党；至奉迎两宫、通问亲属之礼，当别议之，毋使虏人挟此以要和。”鼎乃会都省、枢府及六部、九卿，同章请朝廷定北伐之议。
帝寻召鼎至武学，谕曰：“卿本河东，亲见流亡之患；久历州县、府曹，谙练庶政，故朕以天下事属卿。今国是既明，北伐不可少弛。”鼎曰：“臣忧东南吏民厌馈饷者众，然尤惧仓卒用兵，一有挫折，人心益摇。愿陛下姑加整顿，蓄锐北向。”帝曰：“姑和之论既行，则中外必弛。今所可措置者，当即措置；所可进取者，当即进取。若一旦辍议，后虽欲兴师，势不可复作。”及览诸臣章，帝复谓鼎曰：“诸卿请定北伐，朕已知之。卿可谕诸臣，朝廷北伐之志，决不可摇。”鼎拜而出。
夏初，朝廷得虏中报，知合剌嗣立，虏复以秦桧为枢密副使。鼎叹曰：“秦会之靖康中不附张邦昌，士论皆称其有节。今乃屈身事虏，何至是哉？”帝曰：“人之心术，未易知也。王莽未移汉祚，则海内称其德；侯景未乱梁，则梁人倚任。士论所许，止见一时，不足定终身。”鼎默然。
会御营骑兵马少，帝因问群臣伐夏之议。鼎曰：“西夏据有西陲，垂百年矣，非侥幸可得。今北伐之谋未集，徒以马政未足而遽启西师，是一弊未去，而一弊复生。虽下诸路括马，骑兵未必遽充；若师出不利，则北伐大势先摇矣。”张浚、陈规、曲端等则请伐夏，取河曲以益马政。西夏之议未决，虏使复至东京，言奉还两宫、宗亲，废刘豫，归京东州郡，以请通和。内侍或言，宜令归朝公主号诉于廷，使主和之臣无辞。鼎闻之曰：“国家大计，当以大体裁之。安可使被难之人自揭疮痍，徒以塞群臣之口？”帝亦杖其人而逐之。
既而帝召吕好问、鼎、张浚、刘汲、陈规、李光等入禁中议事。李光请姑与虏和三五年，以休养生聚；李纲亦移书言，权和未为不可。鼎曰：“许和之端既启，则众心懈，士气必沮。今和论已纷然，若更迁延数年，朝廷习于苟安，虽欲兴师，其可复得乎？”张浚亦以为两河士民尚在虏中，朝廷若轻许和议，无以谢之。帝谓诸臣曰：“虏包藏祸心，特以两宫、宗属、故土饵我耳。若天下必欲迎二帝而求和，朕当逊国退位，复开大元帅府，退保淮南，与虏决战。诸卿其肯从乎？”好问首请去相位，愿从帝入大元帅府。鼎、浚等皆请从。帝遂令告虏使：“若诚欲通和，当先遣二帝暨靖康以来所掳军民悉归河南。未见其人，则和议不可启，归地州郡亦未可议。”鼎等奉诏，议遂定。
五月朔后，军国政事，宰执率会秘阁议之。鼎与吕好问、张浚日召六部、九卿议政。鸿胪寺报，虏许归还两宫、太后、宗属及所掳军民。礼部以无成例为难。鼎曰：“两宫若归，宜先葺延福宫为迎奉之所，俟既至，更请陛下裁定。”虏人复言信王犹存五国城。鼎曰：“此虏所以间太行义军也。未可取以为信，亦勿使外闻。”鼎又遣胡世将诣郦琼军，宣谕朝廷经略两河之意未尝改。是日，都省左郎中陈康伯率庶僚七十三人、太学生百二十五人，上书言不可和。鼎命推择数人入秘阁陈情，又遣人入禁中奏闻其意。帝遣蓝珪至秘阁，谕陈康伯等具疏陈情，令诸吏、诸生各罢归。鼎、吕好问、张浚、李光等随蓝珪出谕诸人，众情遂定。
鼎既秉政，与张浚所论或异，而皆以国事为重，未尝相攻讦。自熙宁、元祐以来，党议相仍，朝臣多因异同立门户。及吕好问、赵鼎、张浚、刘汲、陈规并用，议论各有所执，而不废职事，时论称有嘉祐、治平遗意。会虏许还两宫、宗属并京东郡县，中外多以和议可成。鼎、浚合疏言：“虏情反覆，今许割地归亲，辞甚甘美，未可遽信。昔虏遣公主归，未几，即举兵犯关西。今日通和之际，边备尤不可弛，恐其阳为和好，阴行寇掠。”疏入，不报。
虏人分遣太后、宗女、太妃南归，中道复以供亿为辞，要挟朝廷。鼎命礼部尚书朱胜非往滑州迎奉，戒曰：“礼在本朝，毋先请命于虏使，以亏国体。”胜非奉命往迎，两宫及太后遂渡河而归。寻帝迎两宫于绍兴津，固请归大宝于太上皇帝，而身复开大元帅府，总戎以抗虏。好问首叩马谏。鼎、张浚等亦下拜，愿帝毋以私孝摇国家大计。鼎奏曰：“两宫归朝，迎奉居处，臣等已有定议；宗室诸人，可量其等第，出居外第。礼既不亏，政亦不扰。请车驾与百官还京。”幽宗、愍宗皆逊谢，不敢当尊奉之礼，请分居宫观。虏使乌林答赞谟从旁讥诸臣多主和。帝厉声斥虏议和本诈，阳为和议，阴遣兵取京东，欲绝王师北进之路。主和诸臣遂多请去位，帝独留御史中丞李光，余悉许之。仍命鼎等经理两宫迎奉、宗室居处诸事。
绍兴津议定，帝命鸿胪寺遣虏使北还，因谕鼎曰：“卿与张浚未疏言之先，朕已以徐州馈运、岳飞北归之路，预授方略，使得临机决之。”鼎曰：“如此措置甚当，足以防机事外闻。”中军副都统郦琼请以本军会八字军，径趋东平，牵制济南虏兵。帝从之。鼎又言：“虏以和议掩其袭京东之谋，朝廷亦不可失机。宜先布邸报，言青州已动、李成势败，使虏使自知五郡之约不可践而北归。”遂趣有司夜发邸报，使中外知所趋向。鼎复奏曰：“东南民力困于转输，诚宜少宽；然渡河北伐，又不可缓。二者若不可兼济，国用终窘，陛下将何以处之？”帝曰：“朕禁和议，非禁徐图也。京东近逼京城，不可不亟复；陕北则可姑缓，与虏相持相掣，俟财力稍裕，然后议大举北渡。”世忠因言：“陕北诸军，皆恃陛下终复其乡。”琼曰：“河北子弟，亦同此心。”鼎曰：“河东士民，亦同此望。”
中秋近，帝览守节功臣籍，问韩肖胄何以赏之。鼎曰：“韩肖胄使北，求两宫南归，为虏所拘而节不屈。赏轻则人不服，任重则才或不逮，宜别为处置。”帝因议置公阁，处守节旧臣、宗室儒彦及有名望而难任剧职者。凡入公阁者，得参朝会礼典，预论议；所奏利害，听都省、秘阁裁择行之。帝又阅义烈户籍，以比官僚、将校、勋旧诸籍，其数甚寡，因问故。鼎曰：“河北、河东尚陷虏中，京东新复。关中、中原、淮上虽可按考，而虏兵、群盗、义军、官军出没转斗，城邑屠破，姓名多不可尽得。俟土断、军屯、授田既行，户籍稍定，臣等所能者，惟录死难城邑及州县所上义烈之家而已。”帝默然良久，命都省续访遗逸。
帝又闻倡家流离兵间者多，欲亲召存问。鼎等不能对。好问言亲召倡家损国体，宜先立无名义烈之位，居中致祭，俟两河、燕云收复，然后建碑纪之。帝善其言而纳之。退而鼎叹曰：“吕公相乃真宰相。向者非公相一言，我辈殆无以塞责。”好问因曰：“陛下置诸公于政地，正以诸公持重，可剂进取与退守之偏。若白马诸事，宰执当先为区处，岂可使人主独任中外之责？”鼎愧然，不能对。
大祭既罢，帝亟会秘阁、公阁臣僚，咨访军国大计。鼎首言曰：“北伐之议已定，然大兵未可遽动，须大政先治。论大政之要，莫先循根、究害二者。循根，则考人事、财计、典法、军备之本；究害，则按今日切近之弊，而求其治法。”论及时弊，鼎言：“人心不可不收，而今日民心所病，莫急于东南增税、荆襄加赋、巴蜀预取岁计。财计充，则兵额可增，东南之赋可损；官债不必岁举，赎流民不必假资于民，赎官妓不必鬻宫室。今日究害，约之不过一‘钱’字耳。”
已而议禁民间高息称贷。鼎曰：“凡民间贷钱取息，月息不得逾一分，季不得逾二分，岁不得逾五分。犯者没其利，重则坐以刑。”好问、鼎、张浚询访秘阁、公阁臣僚，众皆无异，乃诏刑部详定科条。又议青苗之法。鼎与吕好问、刘汲、李光、陈规等皆以旧法多弊，州县因缘取利，强为抑配，不可仍旧。帝遂更青苗之制，罢州县给散之权，命寺观及恒产之家掌出纳，官为董察，以轻息贷民。是夜，好问请罢平章军国重事、秘阁首席，暂领公阁首席，务在究明原学。自是朝廷大政，鼎主都省，张浚主枢密，刘汲、陈规分任其事。
十月，耶律余睹归款，言虏将以陕北诸郡啖夏；又言耶律大石据西北，若遣使结之，可与会兵攻夏。帝召宰执、尚书、诸将议之。鼎与汲言：“财赋、称贷新制始定，东南民力困弊，方待休养，西北兵端不可轻开。”张浚、陈规曰：“若虏果以陕北饵夏，使之为援，朝廷不可坐视。”王庶久知陕北事，亦言虏以地啖夏，非虚声也。骑军都统制曲端慷慨不平，讥持重者为退守。鼎与浚皆叱止之，曰：“此文德殿议军国大事，岂可为荒悖之论！”枢密院承旨胡闳休曰：“徒坐论虏之许地、夏之受地，皆未得实。不若先为次第，遣使西北见耶律大石，觇其众寡强弱，与能否掣夏。”鼎然其言，遂不复执前议，议乃定。鼎拜受曰：“转输籴买，旧有成法。今但择陕洛近地，厚定其直，使商人知输粮可利，则军储可潜办，而边鄙不惊。”朝廷遂遣胡闳休西使，而以都省主粮秣军须之备。
六年正月，帝决与耶律大石结盟，共伐夏。五月，诸军并进，尽取夏地。八月，李乾顺败死，夏国遂亡，车驾还长安。既而关西群吏争言宜都长安，张浚与行营诸将亦多附其议。鼎奏曰：“天下甫定，纪纲、财计、铨叙方就绪。今乘大捷而遽议迁都，则百司震扰。长安足以制西北，异日车驾图河东，可往幸焉；至于中枢根本，未可仓卒移置。”使相宇文虚中亦持其议。帝乃罢都长安之议，班师东京。
七年正月，廷臣议东南士望。鼎曰：“张九成有宰辅器，文章、学问，皆可取也。朝廷方收东南士类，宜加意焉。”帝乃识其名。是春，浚上北伐五议，鼎默然不言。帝执鼎、张浚手，谕曰：“唐太宗用房玄龄谋、杜如晦断。今赵鼎为朕固本厚后，张浚为朕锐意前驱，所谓房谋杜断，朕亦有之，天下事何足忧？”
三月，李纲疏论北伐五议之失。帝问诸执政，鼎与浚并奏曰：“李公之论，辞胜于理，非正议也。天子与宰执不宜下与辨说。”诸臣继皆附议。帝遂决扩军之议，诏旨、都省及枢密院文书、邸报并下。五月，帝召鼎、张浚、刘汲、陈规、李光、林景默、胡寅等议筹北伐财用。凡印押税、官债、海旗之制、海贸司、重田之赋诸法，皆于是定。鼎率诸臣奉诏，令都省会户部、工部、秘阁、公阁条具其目，次第明发邸报，以备施行。
八年春，泉州番寺建于县学之直，议者哗然。知泉州府勾龙如渊请毁其寺，郡士以其事闻于朝。帝从刑部议，诏毁之。鼎因进曰：“番商侨寓泉州，岁月已久，若并绝其礼拜，亦非怀远之道。”帝乃许别择地徙建之。其后，张浚荐如渊可用，召除工部侍郎。寻言者以胡寅家事诋其名节，太学、廷臣多议之。寅具书自辨，投于都省。时鼎总都省，光掌御史台，皆不下吏。既而皇城司得其实，知如渊阴激福建士人攻寅。
帝大怒，亟召宰执议其罪。鼎奏曰：“君子当以君子待之，小人则不可同日而语也。彼所欲者，不过官耳，宜即授大理寺卿，俾自按其事。始作俑者，其无后乎？”帝可其奏。如渊闻擢大理寺卿，惧，自伏其罪，寻伏诛。鼎复言：“如渊一人，不足深忧。所忧者，小人因缘干进，内挠国政耳。宜因是立制，考课官吏，以塞躁进之路，且安东南士民之心。”鼎因奏置六科，专纠六部稽违；又请车驾南幸，以慰东南士民。帝从其设科之请，诏置六科，隶御史台。
七月，帝南巡。十月，驻跸杭州，行摊丁入亩、检括田土诸法，东南士论哗然。朱胜非既致仕，入东京，讽议鼎、张浚诸公，又于太学倡为异论；及在淮甸，阴诋鼎侈靡、擅移官钱。鼎闻之，但付秘阁存记，以闻于帝。九年上元，胜非入见于杭州，帝廷诘其所据。胜非不能对。帝曰：“赵鼎平生清谨，中外所知。若实有卿所言者，卿当在位论列；今既去位，乃以闾巷私言污同列清名，岂大臣之体乎？”胜非无以自明，后还乡，杜门自养。