第十七章 悬着的柴刀
“治不好，中午就杀。”
石娃的柴刀出鞘半截，刀口贴着母羊颈侧的长毛。
母羊侧倒在泥地上，右后腿歪向外侧。每喘一口气，腹部便跟着起伏，腰腹下方鼓得发沉。
赵北蹲下，没有碰那条伤腿。
“刀收回去。”
“你先说能不能治。”
“你拿刀压着它，它只会挣得更凶。”
石娃没动。
“它从坡上摔下来快一天了，草不吃，水也不喝。你若拿它练手，我还不如现在放血。肉少些，总能给家里添两顿。”
“它怀羔多久了？”
“快四个月。”
“以前下过几胎？”
“两胎。去年一胎双羔。”
孙伯拄着短锄站在一旁。
“山里养羊，草不用钱，但人得出力。断腿后若趴上一个月，母羊和肚里的羔都得喂。石娃家里扛不起。”
治得活，养不起，仍旧得杀。
赵北伸手摸过母羊腹侧。羊腹随呼吸收缩，胎动还在。鼻头湿润，口腔颜色尚可。
那条伤腿肿得发亮，皮肤没有破口，蹄端还暖。
他先按大腿，再往下摸到跗关节。
母羊发出短促咩声，前腿刨过泥地。
石娃把刀抽出一寸。
“你轻点！”
“怕它疼，就别拿刀吓它。”
赵北用掌心托住小腿，不让断端来回活动，只以手指沿着骨面摸。中段有台阶样错位，稍稍施力，掌下传来细小摩擦。
他立刻停手。
闭合性骨折。
断端错位不算太重，蹄端血流还在，皮肤也没被骨头顶破。保住腿的机会有。麻烦全堆在眼前：没有合适夹板，没有影像检查，骨折已经拖了近一日，肿胀还会继续。
绑松了，固定不住。
绑死了，蹄子会坏。
石娃盯着他的手。
“摸半天，到底行不行？”
“能试。”
“试？”
“我只说能给它留条路。你若想听一句包好，找土地爷。他收香，不收诊费，怎么说都行。”
石娃把柴刀推回鞘中。
“半日。日头过顶，它若更疼，我就杀。”
“找四块直木板。两指宽，从蹄上到膝下这么长。再拿麻布、绳子、黏土。”
“木板有。黏土拿来做什么？”
“让木头贴住腿。”
石娃皱着眉走向柴堆，翻出两块劈柴用的厚板。
赵北拿过一块，在母羊腿边比了比。
板面硬，边缘还带毛刺。强行捆上去，肿起的皮肉会被压出伤口。母羊撑不过骨头长好，先得烂腿。
“太厚。削薄。”
“再薄就劈了。”
“那便劈。”
石娃盯着他。
“我家冬天也要烧柴。”
“羊若活了，明年还能下羔。你打算省两块柴，丢一头母羊？”
石娃没接话，抽出柴刀开始劈板。
狗剩扶着门框挪出来，伤腿还不敢用力。他拿起一片木料，坐到矮凳上削边。
赵北伸脚压住木片。
“放下。”
狗剩抬头，指了指母羊，又拍拍自己胸口。
“你腿上的布才换过。蹲久了，孙伯先给你开药，我再给你开骂。”
狗剩把木片抱到怀里，不肯交。
孙伯从药棚取出一块木炭，丢进他怀里。
“坐着画。画羊腿，画木片放哪。手能干的活，别让伤腿抢。”
狗剩这才放下柴刀。他拖来一块平整木板，先画母羊歪斜的小腿，又在两侧添上细长木片。
石娃瞥了一眼。
“他画这个有用？”
“他下回能照图绑。”
“他又不会说话。”
赵北接过削好的薄板，用刀背刮平毛刺。
四块木片削好，赵北又让石娃取来旧麻布。布太薄，叠两层也挡不住木板边缘。他捏开灶旁一团晒干的细草，把硬梗挑出，只留下柔软草纤维。
石娃把一盆黏土放下。
“土也来了。你总不能给羊腿垒墙。”
“墙挡风，这个挡骨头乱跑。”
赵北将草纤维揉进湿泥。黏土有了筋，压成薄片后不会一碰便碎。他取了一团试着绕上木棍，手指按过，泥壳顺着弯曲处贴合。
孙伯蹲下来，捻开泥料。
“湿时能塑形，干后能撑住。可羊腿还会肿。”
“所以不能直接糊在皮上。”
“你准备隔几层？”
“先麻布，再木片。泥壳只裹外层。绑带留头，每日都能拆查。”
孙伯从药篓里翻出几片宽叶。
“夹层里放些活血草，消肿快。”
赵北拿起一片揉开，汁液沾在指腹上，气味冲鼻。
“这药碰皮会不会发热？”
“会。”
“敷多久？”
“半个时辰便得取。”
“那不能塞进去。”
石娃看向孙伯。
“孙伯用这草治过摔伤。”
“人能开口喊烫，羊不会。封在夹板里，半日后皮烂了，拆开才能看见。”
孙伯用短锄柄敲了敲地。
“你不信我的药？”
“我信药性。也信它会伤羊皮。”
“那你怎么消肿？”
“头两日勤查。夹板随肿胀调松紧。外敷药单独用，到时便拆。它体虚，先让它喝水吃草。”
孙伯把宽叶放回药篓。
“骨头能接，皮也得保。成，你来。”
石娃却没松口。
“你们说了半天，羊还躺着。它若站不起来，夹什么都白搭。”
赵北看了一眼日头。
“找两根结实绳子。再烧一锅热水。”
“要烫羊腿？”
“洗布。”
“孙伯家的布还不干净？”
“你若肯拿脏布裹自己伤口，我不拦。羊也值点钱，别亏待它。”
石娃抿着嘴去烧水。
等布条煮过晾温，赵北让母羊侧卧在草席上。石娃按住前腿，孙伯压住羊身。母羊起初还挣，腹部贴到软草后，力气渐渐卸了下去。
赵北托住断腿。
“我要牵直。会有点疼，别让它翻身。”
石娃的手压在羊肩上。
“你若把骨头拉出来——”
“刀在你腰上。先闭嘴。”
赵北一手固定近端，一手握住蹄上方，沿着羊腿原有方向缓慢牵引。断端被肌肉拉得错开，手下阻力一点点松动。
母羊抬颈嘶叫，前蹄乱蹬。
石娃差点松手。
孙伯的膝盖抵住羊身。
“压住！”
赵北没有追求完全对齐。
这地方没有影像，也没有手术条件。反复折腾只会增加损伤。他摸到骨面台阶缩小，腿轴恢复大致平直，立刻维持住位置。
“狗剩，木片。”
狗剩早把四块薄板按长短排好。他递来第一块，又在画板上补了一个圈。
赵北先包麻布垫层，骨头凸起处多垫一折。四块薄木片分布在小腿前后左右，避开关节。外层再裹掺草黏土，手指沿腿部轮廓压出壳形。
每上一道绑带，他都留出一指余量。
石娃盯着那条腿。
“这里还松。”
“羊腿会继续肿。”
“松了骨头不跑？”
“夹板拦着。”
“再紧些才牢。”
赵北按住蹄端。
“夹得住骨头，还得留得住血。绑得越死，不等于治得越好。”
他说完压了压蹄瓣，松手后颜色很快恢复。蹄端温度也没降。
孙伯也伸手摸了一回。
“这一步要查几次？”
“刚绑完查。过一炷香再查。入夜再查。蹄子发凉、肿得厉害、羊一直挣，都得松。”
“泥壳干了呢？”
“外头打湿，解绳拆开。它是夹板，别当祖宗供着。”
石娃蹲在旁边，想碰又把手收回。
日头已经越过屋顶。
“能让它站吗？”
“先等泥壳定形。”
“半日到了。”
“它肚里还有羔。你若连一炷香都舍不得等，现在拔刀。我也省块布。”
石娃站起来，走到树下坐着。柴刀横放在膝头，拇指一遍遍推刀镡。
泥壳表面渐渐失去水光。
赵北拆开绑着母羊前腿的绳，让石娃和孙伯各扶一侧。他托住羊腹，将它抬起。
母羊三条腿先后落地。
右后腿刚要下垂，四片木板便将断处稳稳托住。它晃了两次，左后腿向外挪出半步，前腿撑开，身子站住了。
那条断腿悬在草席上方，没有继续向外扭折。
石娃膝头的柴刀滑进泥里。
母羊低头闻了闻水盆，舌尖卷起一点水。喝过几口，它又去够盆边的嫩草。
孙伯站在羊后看了许久。
“赵先生。”
赵北正在检查绑带，闻言抬头。
“药还欠着呢，先生先别叫。叫贵了，我还不起。”
孙伯抬脚把泥里的柴刀踢回石娃脚边。
“羊能站，刀收好。回去搭个小栏，只够它转身。别放坡，别让公羊撞它。每日早晚摸蹄子，三日来换一次布。”
石娃捡起刀。
“多久能好？”
“数周。中间若夹板松了、腿烂了、骨头再错位，前头全白干。”
“数周要吃多少草？”
“怀胎母羊本来也得吃。”赵北道，“杀了得一顿肉。养住了，来年还能下羔。这账你比我会算。”
石娃摸出腰间小钱袋，里面只有十几个铜板。
“我没钱。”
“拿粮。再拿鸡蛋。”
“鸡蛋是给我娘换盐的。”
“那便先欠着。羊能下地后再给。”
石娃盯着他。
“羊若死了呢？”
“诊费不用给。”
“羔没保住呢？”
“也不用。”
“腿长歪了？”
“能落地，算治住。不能落地，仍不收。”
石娃将钱袋塞回去。
“你敢这么算，我敢养。明早送两升小米，鸡蛋先拿四个。”
他牵起母羊，走得极慢。每挪一步，都先看那条悬住的伤腿。到了篱笆门外，他又回过头。
“布和泥怎么换，你得教我。”
“明日来时带一条旧麻袋。”
石娃点头，牵羊下坡。
狗剩抱着画板跟到门边。木板上已经多了四道绑带，蹄端旁还画着三条短线。
赵北指着短线。
“这是什么？”
狗剩摸了摸自己的脚，又做了个冷热的手势。
“蹄温？”
狗剩点头。
孙伯从他手里拿过画板。
“还能记肿胀。”
他在羊腿轮廓旁点了两处。
“绑带上方、蹄口。每日看这两处。肿得快，便得松。”
狗剩重新拿起木炭，把两个位置圈住。
当天午后，孙伯带他们去了木屋后的山坡。
坡地背阴，碎石间长着黄芩。孙伯用短锄挖开一株，露出地下黄根。
“药铺里卖根。春秋采。洗净，去粗皮，切片阴干。淋雨后发霉，晒得太狠又伤药性。”
赵北捏开根部，记住断面颜色。
“昨日给狗剩用的，采了多久？”
“去年秋天。”
“放一年还能用？”
“炮制得当，能，虫蛀、返潮、变味，便只能丢。”
他们又走到向阳处。
蒲公英贴地生长，叶缘带齿。艾草长在石坎边，叶背发白。孙伯逐样拔出，让狗剩去辨。
狗剩走得慢，每挪十几步便要歇。他不肯空手，怀里夹着画板。看完一株，便蹲在石头上画叶形，再将根部单独添在旁边。
赵北背着药篓，问得很细。
“清热的药，体虚的人怎么用？”
“减量，配温药，看胃口。”
“外伤出血，只用止血草？”
“先压伤口。压不住，草药全是给血送行。”
“消肿草和活血草能不能一起敷？”
“看伤处热不热，皮破没破。药名记得再多，摸错一处，照样害人。”
孙伯把一株草扔进赵北篓里。
“你治伤，盯着病根。山里治人，还得看他能不能吃，能不能睡，身上有没有力。药把热压下去，人也压垮了，这病不算治完。”
赵北把那株草捡出来，和黄芩分开放。
“所以我要学的，不止药名。”
“会说。学费呢？”
“刚才那条羊腿，够几日？”
“够三日。”
“这么贵？”
“你那泥壳子，我看一遍便会。山里的药，我认了四十年。”
赵北拍了拍药篓。
“那我得多看几遍，免得亏了。”
三日里，石娃每日牵着母羊来换布。
肿胀在第二日达到最高，赵北拆开外壳，重新加宽垫层。第三日，蹄端温暖，母羊开始主动吃草，腹中胎动也稳。
石娃送来两升小米、四个鸡蛋，又在木屋旁搭了个挡雨小棚。
“你们总得有地方放羊。”
“它住你家。”
“我每日牵上来麻烦。先放这儿三日，我给孙伯砍两捆柴。”
孙伯看了看那两捆比人还高的木柴。
“账算得明白。”
“养不起闲羊，也养不起闲人。”
石娃丢下话，转身下山。
狗剩已经能扶着木杖走一小段。他跟在孙伯身后，辨出黄芩、蒲公英、艾草和止血草。每认对一种，孙伯便将药材放到他左边；
认错的，放右边。
第三日下午，左边有七株，右边只有两株。
孙伯收起药材，从床下拖出一只旧木箱。
“我给你列一册常用药目。药性、采时、炮制、忌用，都写上。”
赵北把一枚鸡蛋放在狗剩碗里。
“羊腿换这么多，你不亏？”
“你也教我接骨。”
“我教的是骨头位置。真遇见皮破骨出的，别照着今天来。”
“哪些能接，哪些得舍，你画给我。”
狗剩立刻把自己的木炭推给赵北。
赵北在木板上画起羊腿骨骼。画到关节处时，山道上传来铜铃声。
一个山货商挑着盐包和布卷走进篱笆门。他放下扁担，先向孙伯讨水，随后拿袖口擦了擦脸上的汗。
“山下这几日怪得很。”
孙伯递过去一只粗碗。
“盐涨价了？”
“盐没涨。”
山货商接过水，咕咚喝了半碗。他看见赵北脚边烧黑了边角的药箱，手停在碗沿。
“清河镇那张五十两的告示，昨晚撤了。”
石娃的柴刀出鞘半截，刀口贴着母羊颈侧的长毛。
母羊侧倒在泥地上，右后腿歪向外侧。每喘一口气，腹部便跟着起伏，腰腹下方鼓得发沉。
赵北蹲下，没有碰那条伤腿。
“刀收回去。”
“你先说能不能治。”
“你拿刀压着它，它只会挣得更凶。”
石娃没动。
“它从坡上摔下来快一天了，草不吃，水也不喝。你若拿它练手，我还不如现在放血。肉少些，总能给家里添两顿。”
“它怀羔多久了？”
“快四个月。”
“以前下过几胎？”
“两胎。去年一胎双羔。”
孙伯拄着短锄站在一旁。
“山里养羊，草不用钱，但人得出力。断腿后若趴上一个月，母羊和肚里的羔都得喂。石娃家里扛不起。”
治得活，养不起，仍旧得杀。
赵北伸手摸过母羊腹侧。羊腹随呼吸收缩，胎动还在。鼻头湿润，口腔颜色尚可。
那条伤腿肿得发亮，皮肤没有破口，蹄端还暖。
他先按大腿，再往下摸到跗关节。
母羊发出短促咩声，前腿刨过泥地。
石娃把刀抽出一寸。
“你轻点！”
“怕它疼，就别拿刀吓它。”
赵北用掌心托住小腿，不让断端来回活动，只以手指沿着骨面摸。中段有台阶样错位，稍稍施力，掌下传来细小摩擦。
他立刻停手。
闭合性骨折。
断端错位不算太重，蹄端血流还在，皮肤也没被骨头顶破。保住腿的机会有。麻烦全堆在眼前：没有合适夹板，没有影像检查，骨折已经拖了近一日，肿胀还会继续。
绑松了，固定不住。
绑死了，蹄子会坏。
石娃盯着他的手。
“摸半天，到底行不行？”
“能试。”
“试？”
“我只说能给它留条路。你若想听一句包好，找土地爷。他收香，不收诊费，怎么说都行。”
石娃把柴刀推回鞘中。
“半日。日头过顶，它若更疼，我就杀。”
“找四块直木板。两指宽，从蹄上到膝下这么长。再拿麻布、绳子、黏土。”
“木板有。黏土拿来做什么？”
“让木头贴住腿。”
石娃皱着眉走向柴堆，翻出两块劈柴用的厚板。
赵北拿过一块，在母羊腿边比了比。
板面硬，边缘还带毛刺。强行捆上去，肿起的皮肉会被压出伤口。母羊撑不过骨头长好，先得烂腿。
“太厚。削薄。”
“再薄就劈了。”
“那便劈。”
石娃盯着他。
“我家冬天也要烧柴。”
“羊若活了，明年还能下羔。你打算省两块柴，丢一头母羊？”
石娃没接话，抽出柴刀开始劈板。
狗剩扶着门框挪出来，伤腿还不敢用力。他拿起一片木料，坐到矮凳上削边。
赵北伸脚压住木片。
“放下。”
狗剩抬头，指了指母羊，又拍拍自己胸口。
“你腿上的布才换过。蹲久了，孙伯先给你开药，我再给你开骂。”
狗剩把木片抱到怀里，不肯交。
孙伯从药棚取出一块木炭，丢进他怀里。
“坐着画。画羊腿，画木片放哪。手能干的活，别让伤腿抢。”
狗剩这才放下柴刀。他拖来一块平整木板，先画母羊歪斜的小腿，又在两侧添上细长木片。
石娃瞥了一眼。
“他画这个有用？”
“他下回能照图绑。”
“他又不会说话。”
赵北接过削好的薄板，用刀背刮平毛刺。
四块木片削好，赵北又让石娃取来旧麻布。布太薄，叠两层也挡不住木板边缘。他捏开灶旁一团晒干的细草，把硬梗挑出，只留下柔软草纤维。
石娃把一盆黏土放下。
“土也来了。你总不能给羊腿垒墙。”
“墙挡风，这个挡骨头乱跑。”
赵北将草纤维揉进湿泥。黏土有了筋，压成薄片后不会一碰便碎。他取了一团试着绕上木棍，手指按过，泥壳顺着弯曲处贴合。
孙伯蹲下来，捻开泥料。
“湿时能塑形，干后能撑住。可羊腿还会肿。”
“所以不能直接糊在皮上。”
“你准备隔几层？”
“先麻布，再木片。泥壳只裹外层。绑带留头，每日都能拆查。”
孙伯从药篓里翻出几片宽叶。
“夹层里放些活血草，消肿快。”
赵北拿起一片揉开，汁液沾在指腹上，气味冲鼻。
“这药碰皮会不会发热？”
“会。”
“敷多久？”
“半个时辰便得取。”
“那不能塞进去。”
石娃看向孙伯。
“孙伯用这草治过摔伤。”
“人能开口喊烫，羊不会。封在夹板里，半日后皮烂了，拆开才能看见。”
孙伯用短锄柄敲了敲地。
“你不信我的药？”
“我信药性。也信它会伤羊皮。”
“那你怎么消肿？”
“头两日勤查。夹板随肿胀调松紧。外敷药单独用，到时便拆。它体虚，先让它喝水吃草。”
孙伯把宽叶放回药篓。
“骨头能接，皮也得保。成，你来。”
石娃却没松口。
“你们说了半天，羊还躺着。它若站不起来，夹什么都白搭。”
赵北看了一眼日头。
“找两根结实绳子。再烧一锅热水。”
“要烫羊腿？”
“洗布。”
“孙伯家的布还不干净？”
“你若肯拿脏布裹自己伤口，我不拦。羊也值点钱，别亏待它。”
石娃抿着嘴去烧水。
等布条煮过晾温，赵北让母羊侧卧在草席上。石娃按住前腿，孙伯压住羊身。母羊起初还挣，腹部贴到软草后，力气渐渐卸了下去。
赵北托住断腿。
“我要牵直。会有点疼，别让它翻身。”
石娃的手压在羊肩上。
“你若把骨头拉出来——”
“刀在你腰上。先闭嘴。”
赵北一手固定近端，一手握住蹄上方，沿着羊腿原有方向缓慢牵引。断端被肌肉拉得错开，手下阻力一点点松动。
母羊抬颈嘶叫，前蹄乱蹬。
石娃差点松手。
孙伯的膝盖抵住羊身。
“压住！”
赵北没有追求完全对齐。
这地方没有影像，也没有手术条件。反复折腾只会增加损伤。他摸到骨面台阶缩小，腿轴恢复大致平直，立刻维持住位置。
“狗剩，木片。”
狗剩早把四块薄板按长短排好。他递来第一块，又在画板上补了一个圈。
赵北先包麻布垫层，骨头凸起处多垫一折。四块薄木片分布在小腿前后左右，避开关节。外层再裹掺草黏土，手指沿腿部轮廓压出壳形。
每上一道绑带，他都留出一指余量。
石娃盯着那条腿。
“这里还松。”
“羊腿会继续肿。”
“松了骨头不跑？”
“夹板拦着。”
“再紧些才牢。”
赵北按住蹄端。
“夹得住骨头，还得留得住血。绑得越死，不等于治得越好。”
他说完压了压蹄瓣，松手后颜色很快恢复。蹄端温度也没降。
孙伯也伸手摸了一回。
“这一步要查几次？”
“刚绑完查。过一炷香再查。入夜再查。蹄子发凉、肿得厉害、羊一直挣，都得松。”
“泥壳干了呢？”
“外头打湿，解绳拆开。它是夹板，别当祖宗供着。”
石娃蹲在旁边，想碰又把手收回。
日头已经越过屋顶。
“能让它站吗？”
“先等泥壳定形。”
“半日到了。”
“它肚里还有羔。你若连一炷香都舍不得等，现在拔刀。我也省块布。”
石娃站起来，走到树下坐着。柴刀横放在膝头，拇指一遍遍推刀镡。
泥壳表面渐渐失去水光。
赵北拆开绑着母羊前腿的绳，让石娃和孙伯各扶一侧。他托住羊腹，将它抬起。
母羊三条腿先后落地。
右后腿刚要下垂，四片木板便将断处稳稳托住。它晃了两次，左后腿向外挪出半步，前腿撑开，身子站住了。
那条断腿悬在草席上方，没有继续向外扭折。
石娃膝头的柴刀滑进泥里。
母羊低头闻了闻水盆，舌尖卷起一点水。喝过几口，它又去够盆边的嫩草。
孙伯站在羊后看了许久。
“赵先生。”
赵北正在检查绑带，闻言抬头。
“药还欠着呢，先生先别叫。叫贵了，我还不起。”
孙伯抬脚把泥里的柴刀踢回石娃脚边。
“羊能站，刀收好。回去搭个小栏，只够它转身。别放坡，别让公羊撞它。每日早晚摸蹄子，三日来换一次布。”
石娃捡起刀。
“多久能好？”
“数周。中间若夹板松了、腿烂了、骨头再错位，前头全白干。”
“数周要吃多少草？”
“怀胎母羊本来也得吃。”赵北道，“杀了得一顿肉。养住了，来年还能下羔。这账你比我会算。”
石娃摸出腰间小钱袋，里面只有十几个铜板。
“我没钱。”
“拿粮。再拿鸡蛋。”
“鸡蛋是给我娘换盐的。”
“那便先欠着。羊能下地后再给。”
石娃盯着他。
“羊若死了呢？”
“诊费不用给。”
“羔没保住呢？”
“也不用。”
“腿长歪了？”
“能落地，算治住。不能落地，仍不收。”
石娃将钱袋塞回去。
“你敢这么算，我敢养。明早送两升小米，鸡蛋先拿四个。”
他牵起母羊，走得极慢。每挪一步，都先看那条悬住的伤腿。到了篱笆门外，他又回过头。
“布和泥怎么换，你得教我。”
“明日来时带一条旧麻袋。”
石娃点头，牵羊下坡。
狗剩抱着画板跟到门边。木板上已经多了四道绑带，蹄端旁还画着三条短线。
赵北指着短线。
“这是什么？”
狗剩摸了摸自己的脚，又做了个冷热的手势。
“蹄温？”
狗剩点头。
孙伯从他手里拿过画板。
“还能记肿胀。”
他在羊腿轮廓旁点了两处。
“绑带上方、蹄口。每日看这两处。肿得快，便得松。”
狗剩重新拿起木炭，把两个位置圈住。
当天午后，孙伯带他们去了木屋后的山坡。
坡地背阴，碎石间长着黄芩。孙伯用短锄挖开一株，露出地下黄根。
“药铺里卖根。春秋采。洗净，去粗皮，切片阴干。淋雨后发霉，晒得太狠又伤药性。”
赵北捏开根部，记住断面颜色。
“昨日给狗剩用的，采了多久？”
“去年秋天。”
“放一年还能用？”
“炮制得当，能，虫蛀、返潮、变味，便只能丢。”
他们又走到向阳处。
蒲公英贴地生长，叶缘带齿。艾草长在石坎边，叶背发白。孙伯逐样拔出，让狗剩去辨。
狗剩走得慢，每挪十几步便要歇。他不肯空手，怀里夹着画板。看完一株，便蹲在石头上画叶形，再将根部单独添在旁边。
赵北背着药篓，问得很细。
“清热的药，体虚的人怎么用？”
“减量，配温药，看胃口。”
“外伤出血，只用止血草？”
“先压伤口。压不住，草药全是给血送行。”
“消肿草和活血草能不能一起敷？”
“看伤处热不热，皮破没破。药名记得再多，摸错一处，照样害人。”
孙伯把一株草扔进赵北篓里。
“你治伤，盯着病根。山里治人，还得看他能不能吃，能不能睡，身上有没有力。药把热压下去，人也压垮了，这病不算治完。”
赵北把那株草捡出来，和黄芩分开放。
“所以我要学的，不止药名。”
“会说。学费呢？”
“刚才那条羊腿，够几日？”
“够三日。”
“这么贵？”
“你那泥壳子，我看一遍便会。山里的药，我认了四十年。”
赵北拍了拍药篓。
“那我得多看几遍，免得亏了。”
三日里，石娃每日牵着母羊来换布。
肿胀在第二日达到最高，赵北拆开外壳，重新加宽垫层。第三日，蹄端温暖，母羊开始主动吃草，腹中胎动也稳。
石娃送来两升小米、四个鸡蛋，又在木屋旁搭了个挡雨小棚。
“你们总得有地方放羊。”
“它住你家。”
“我每日牵上来麻烦。先放这儿三日，我给孙伯砍两捆柴。”
孙伯看了看那两捆比人还高的木柴。
“账算得明白。”
“养不起闲羊，也养不起闲人。”
石娃丢下话，转身下山。
狗剩已经能扶着木杖走一小段。他跟在孙伯身后，辨出黄芩、蒲公英、艾草和止血草。每认对一种，孙伯便将药材放到他左边；
认错的，放右边。
第三日下午，左边有七株，右边只有两株。
孙伯收起药材，从床下拖出一只旧木箱。
“我给你列一册常用药目。药性、采时、炮制、忌用，都写上。”
赵北把一枚鸡蛋放在狗剩碗里。
“羊腿换这么多，你不亏？”
“你也教我接骨。”
“我教的是骨头位置。真遇见皮破骨出的，别照着今天来。”
“哪些能接，哪些得舍，你画给我。”
狗剩立刻把自己的木炭推给赵北。
赵北在木板上画起羊腿骨骼。画到关节处时，山道上传来铜铃声。
一个山货商挑着盐包和布卷走进篱笆门。他放下扁担，先向孙伯讨水，随后拿袖口擦了擦脸上的汗。
“山下这几日怪得很。”
孙伯递过去一只粗碗。
“盐涨价了？”
“盐没涨。”
山货商接过水，咕咚喝了半碗。他看见赵北脚边烧黑了边角的药箱，手停在碗沿。
“清河镇那张五十两的告示，昨晚撤了。”