第二十一章 十日倒计时
臭水贴着木槽边往里淌。
三排木槽顺着坡势首尾相接，清水从上栏放下，一路流向末栏。粪坑塌口正对最下头的槽尾，稀黑的水从腐木旁渗出，混进槽中余水。
赵北没进草棚，先踩进烂泥，顺着水沟往上走。
一匹黄骠马正低头吞水，嘴边浮着碎草和白沫。
“这水平日也这么流？”
瘦马夫换了换肩上的草叉。
“下雨才多，天晴就少。马照样喝，没事儿。”
“槽里的水从哪来？”
“上头放，底下接。医兽看病便成，水沟归马夫管。”
赵北蹲到槽边，用探针挑起槽底软泥。黑绿淤泥积了半掌厚，混着草渣和细粪，一压便冒出腐味。
他让狗剩取来旧布，将探针擦净，单独搁在槽沿外。
眼下喝令封沟没用。新医上任，连这个瘦马夫姓什么都没问出来，更别提让人连夜挑水。真把水槽停了，几十匹马没水喝，明日点马出岔子，账先落在他头上。
周魁带回来的三匹伤马已经拴进较干的上栏，与末栏隔着两排木桩，各用水盆，却仍吃着料房送来的草料。
“狗剩，把灯拿来。”
狗剩从草棚里取出油灯，贴着沟边照过去。
上栏地面较干，槽里的水还算清。越往下，栏内积泥越深，马尾上也沾满黄褐稀粪。两匹马反复饮水，抬头没多久，又把嘴伸进槽里。
最靠下的一匹栗色马将左后蹄泡在泥坑中，身子歪向另一侧。赵北走近抬蹄，只见蹄叉里塞满软泥，边缘已经发白。他用探针拨开，腐臭顿时从蹄缝里冒出来。
栗色马吃痛缩腿，蹄铁刮过木桩。
“按住它。”
瘦马夫没动。
“赵医兽，天快黑了。它这条腿早就不利索，明早也轮不到点验，费那劲做什么？”
“叫什么？”
“谁？”
“你。”
“杜满仓，营里都叫老杜。”
“老杜，这匹马在这里多久？”
“半个月，兴许二十天。末等栏一天进两三匹，又走几匹，谁挨个数。”
赵北放下马蹄，将用过的旧布扔进一只破瓦盆。
“近三日死了多少？”
“两匹。”
旁边搬料的马夫接了一句。
“明明是三匹。昨夜还拖出去一匹青马，肚子都拉空了。”
另一人把料筐往地上一放。
“那是外营送来的，进门时便站不住，凭什么记咱们头上？”
“我问死了几匹，没问账记在哪。”
赵北看向三人。
“哪几匹拉稀，拉了几日，吃过什么药？”
搬料马夫撇嘴道：“天气转凉，马受寒，灌两碗热药便好。治不好的都是底子差。”
“我看是水土不服。”另一人道，“外头来的马一进末栏就掉膘，本营老马倒扛得住。”
老杜把草叉插进草堆。
“送到这里的全是伤的、老的、瘦的，阎王点谁便点谁。”
三个人三套说法，连死马数都对不上。
赵北转向堆料处。几只草筐看着一样，里面却混着干草、豆料和碎谷壳，分不出来自哪个料仓。豆料没有明显霉味，谷糠却受了潮，已经结成小团，旁边的干草根部也有几处发暗。
他让狗剩在料筐边画了个方框，将这一批单独挪开。
人乱，马乱，水乱，料也乱。
眼下开药，和闭着眼往井里扔银子差不多。扔中了没人念他的好，扔不中便多一笔死马账。
今夜不求治好几匹，至少先得分清三件事：谁是突然换料，谁已经缺水，谁可能把病带给同栏。
马厩外传来钥匙碰撞声。
一名四十来岁的矮个汉子走下坡道，袖口束得利落，右手拎着药柜钥匙。食指少了半截，钥匙环正套在断指根部。
老杜和两名马夫让开路。
“刘医兽。”
刘一手扫过赵北脚边的破瓦盆，又看了眼他手里的探针。
“周百户带回来的赵先生？”
“赵北。”
“路边四匹伤马，保住三匹，营里已经传开了。”
刘一手停在药柜旁，将钥匙环转了半圈。
“张将军既给你十日，我也不能压着新人不让出头。正好末栏有三匹马闹肚子，你先开个方，算入营第一道活。”
他抬了抬下巴，马夫从不同栏位牵出三匹马。
第一匹青骢，腹侧留着外营墨印，精神尚可，频频伸头找草，尾下只沾着半干软粪。
第二匹杂色老马肋骨凸起，后腿糊满稀粪，喝水很急，槽里刚添半瓢，几口便吞光。
第三匹黑马走得拖沓，头颈低垂，耳根偏热。粪便不算最稀，却透着酸腐气，鼻孔旁还挂着透明水珠。
刘一手从袖中抽出一张窄纸。
“黄连、木香、白术，添少量陈皮。三匹分服，药柜里都有。这副药用了多年，稳妥。”
赵北没接。
“过去的诊册能否借我看一眼？”
“先治眼前的。旧册堆了好几年，记的全是旧马，翻出来也认不清。”
“这三匹先前吃过什么？”
刘一手把纸往前递了递。
“末栏的马来来走走，哪能件件留底。你若连拉稀都要查三代，十日只够问话。”
栏外的马夫笑了几声。
有人朝狗剩抬了抬下巴。
“赵医兽的助手倒省口舌，药名都不用喊。”
狗剩没抬头，只在草棚门板角落画下半截食指，又在旁边添了一串钥匙。
赵北看了一眼，知道他记住了药柜由谁掌管，便取过木炭。
“他不会喊药名，总比喊错强。劳烦取三只木盆，再给我一壶温水。旧布也要几块，分开用。”
刘一手仍举着药方。
“方子不用？”
“我看完马，真该用，再向您领药。”
“你怕担责？”
“十日试用，治死多少都得写。我总得先弄清写谁的病。”
笑声顿时压了下去。
刘一手将窄纸折回袖内。
“成。只是明早点马，三匹若还拉，点验处问起来，你亲自去答。”
“该我答的，我不躲。”
老杜提来三只旧木盆，另一名马夫把刚烧开的水兑进木桶。赵北往一只小盆里捏了少许盐，化开尝过，确认没有明显咸味才放到一旁。
他让马夫分别接下新鲜粪便，以碎木作记号，又将三匹马按症状轻重排开。每查完一匹，他都用温水冲洗手和探针，旧布也不混用。
青骢的粪便虽软，仍有形，里面夹着未消化的豆粒。
“从哪来？”
“昨日从东外营送来。”
“原先吃什么？”
“燕麦掺干草。”
“今日呢？”
“豆料、谷糠，还有半筐青草。”
“刚来便全换了？”
马夫不耐道：“料房给什么喂什么，还要专门给它开灶？”
赵北把青骢牵到一旁。
“今晚停豆料和青草，只给干草。水换干净的，每次小半盆，喝完隔一阵再添，记清它喝了多少。”
刘一手靠着药柜。
“不止泻？”
“它肯吃，精神也足，先让肚子缓过来。”
杂色老马的粪便近乎水样，气味却不重。赵北捏了捏它颈侧皮肤，回落得慢，口腔也偏干。
“这匹缺水。每隔一阵喂小半盆干净温水，喝完再添，今夜记下添了几次。盐水拿不准便不用，豆料减掉，只留干草。”
马夫皱起眉。
“它就是喝得多才拉得多。”
“它拉得多，才总想喝。”
赵北把木盆推到他脚边。
“别断水，分次添。”
马夫没再顶嘴。
赵北重新冲过手和探针，换了旧布，才走向黑马。
黑马耳根比青骢热出一截，呼吸带热，草送到嘴边也不咬。
“给我一条红布。”
刘一手问：“做什么？”
“它和另外两匹未必是一种病。拿不准，便先分开。”
老杜从废鞍底下扯出一截褪色红布。
刘一手看向末栏。
“哪还有空栏？破栏漏风漏雨，送过去病得更快。”
他说得在理。
赵北不能为了隔离，把一匹疑似发热的马扔进烂棚。可留在原处，它已经和同栏三匹共槽饮水，鼻水也开始往下挂。
认下三匹同病，刘一手的方子便能落地。硬要分栏，今夜搬鞍、铺草、添水，全得马夫出力，他那块临时木牌调不动任何人。
赵北指向末栏尽头。
“把废鞍往里挪，腾出半个栏位。黑马放最边上，中间立两块鞍板，缰绳拴短，水盆和料筐单放。”
马夫立刻摇头。
“明早要点马，夜里这么挪，谁知道哪匹原来在哪？”
“今夜谁挪的，从哪一处挪到哪一处，我写清楚。狗剩画耳形和蹄色，老杜在旁认。明早若对不上，先来找我。”
马夫转头看向刘一手，刘一手没有替他开口。
赵北把红布系到黑马缰绳上。
“黑马身下铺干草，单独饮水。每半个时辰看一次。若鼻液转浊、呼吸再快，或是站不住，立刻叫刘医兽开柜，不能等到天亮。”
几个马夫这才开始动手。
刘一手轻敲药柜门。
“都是拉稀，何必分成三种？你这一套做下来，药没入口，人倒累了半夜。”
赵北将三只粪盆一字排开。
“看着一样，不等于病在一处。三匹马灌一副药，省下半个时辰，赔进去的可能是三条命。”
刘一手的断指压着钥匙环。
“若三匹明日都好呢？”
“没有用您的方子，不能算您的。”
“若没用药便死了？”
“我写清今晚查到的东西，也写清什么时候该开柜。真到了那一步，我先去找您，不拿马等结果。”
栏外的马夫不再笑了。
刘一手收起钥匙。
“赵先生会写便多写些。军营认的是能出栏的马，墙上的画卖不了钱。”
他转身离开，药柜仍锁着。
赵北看着那串钥匙消失在坡道口，没有追。
旧诊册在刘一手手中，硬讨拿不到，偷看更是给人送把柄。三日的新记录未必抵得过几年旧账，总比被人牵着鼻子开方强。
周魁在换岗前到了末栏。
他站在臭水沟边，靴底陷进烂泥半寸，看了一眼便退到干处。
“第一日就不肯用药？”
“有一匹暂时不该用，一匹先补水，另一匹拿不准会不会传，得隔开。”
“刘一手说你没领他的方子。”
“方子和药柜都在他手里。真该用时，我会去领。”
周魁拿马鞭点向三排木栏。
“张将军给你十日，从进营盖印便开始算。机会归机会，没人白养你看景。”
“我想请三日。”
“十日还没过半，你便先讨三日？”
“三日内不多领药，不耽误明早点马。我只记每匹马住哪一栏，喝多少水，吃哪批料，粪便如何，有没有发热。”
“三日后呢？”
“给百户一个能动手做的办法。”
“若你交上来一墙马头，谁看得懂？”
赵北看向狗剩。
狗剩已经蹲在门板边，画出青骢的左耳缺口、黑马额前旋毛和杂色老马右前白蹄。三张马头下方各画一道栏杆，位置分得清楚。
“他画马，我写记号。三日后我亲口说。”
周魁扫过那三幅画。
“三日可以。明日要交的可骑马，一匹不能少。夜里不给你加人，烧水、搬栏，你自己谈。药材若多领，记在你头上。”
“成。”
“第四日若拿不出能少死马的法子，我把你送回营门外。”
周魁走出两步，又停下。
“红布那匹若真会传，别让它靠近我带回来的三匹伤马。”
“隔着两排栏，水盆也分开了。”
“那三匹是你进营的本钱，也是我的马。”
马鞭敲了一下栏杆，周魁沿坡道离开。
夜里，马厩只留两盏油灯。
老杜添完最后一筐草，见赵北还沿水沟察看地势，便把草叉横在肩上。
“你没骂我们。”
“骂了能让水往高处流？”
“从前来的医兽，进门先骂马夫懒，再开药。药灌下去，马死了就说送来太晚。”
“你们确实懒。”
老杜翻了翻眼皮。
“我就不该多这句嘴。”
“懒也得分缘由。是夜里赌钱不肯掏沟，还是人手被抽走，差得远。”
老杜看了看坡道上方，压低嗓子。
“掏粪沟的四个人，两个月前调去搬军粮了。起初三日清一次，后来十日，近来碰上雨才拿木板捅两下。”
“雨后哪一排病马多？”
“最底下那排。雨一大，粪坑漫出来，黑水从侧沟进槽尾。过两三日，拉稀的便多。”
“料有没有变？”
“也变。外营送来的马吃不惯豆料，头几日常闹肚子。挤在下栏的又多，谁是吃坏，谁是喝坏，没人分得出。”
赵北点了点墙。
“今夜帮我认马。你报原栏位和来了多久，狗剩画。拉稀画黑圈，耳热、鼻水画横线，烂蹄画三角，饮水异常添水滴。”
“几十匹，画到天亮？”
“画不完便先画病的。”
老杜看了一眼草棚里的破铺。
“刚来就这么不惜力。”
“我只有一份军粮。”
老杜笑骂一句，提灯走向下栏。
一匹接一匹。
缺耳、白蹄、旋毛、旧鞍伤和烙印位置，都被狗剩画上门板与夯土墙。赵北先隔栏看精神和饮水，再查粪便，需要动手时才换布、冲洗探针。
老杜起初还要想上半晌，后来不用赵北问，便主动说出哪匹是雨后开始拉稀，哪匹刚换过豆料。
查到一匹掉了木牌的瘦马时，两名马夫各说了一个栏位。
老杜提灯照过它右后腿的旧烙印，骂了一句。
“这是前日从中栏挪下来的，账上没改。难怪我总觉着下栏多了一匹。”
赵北让狗剩把原栏和现栏都画下，旁边添了一道箭头。
墙上的马，第一次和栏里的数对上了。
到了后半夜，青骢又排了一次粪。仍旧偏软，却比先前成形，未消化的豆粒也少了。
牵马的马夫蹲在木盆旁看了一会儿，没再说停豆料是瞎折腾，起身时还顺手刷了青骢的水盆。
杂色老马已经添过三次水，不再一头扎进盆里猛灌，喝完后开始低头扯食干草。
红布黑马却没见好。
它的鼻水由透明转成灰白，草料一口没动。赵北听过呼吸，摸了耳根和口腔，见它尚能站稳，便让老杜再添一层干草，将中间的鞍板立牢。
“盯着它。呼吸再快，立刻去叫刘一手。”
老杜这回没抱怨，只把自己的油灯挪到短栏旁。
赵北沿沟走到槽尾，用探针挑起一团黑绿软泥。碎草、泡沫和细粪缠在针尖，身后十几匹马还在低头饮水。
狗剩忽然用木炭敲了敲墙。
黑圈、横线、三角和水滴散在一张张马头旁。黑圈一共七个，其中四匹还添了横线，只有一匹单独画着三角。
赵北提灯靠近。
七匹腹泻的马来自不同地方，换料时日也不一样，却都在最低一排待过至少两日。
这还不能断定是水。
可最低一排，一定有东西让病马越来越多。
红布黑马忽然打了个响鼻，灰白鼻液甩在槽沿上。隔着鞍板，旁边那匹瘦马伸长脖子，正要去舔同一处水迹。
赵北一把扯住缰绳，将它拽开。
槽尾的黑水还在往里渗。
三排木槽顺着坡势首尾相接，清水从上栏放下，一路流向末栏。粪坑塌口正对最下头的槽尾，稀黑的水从腐木旁渗出，混进槽中余水。
赵北没进草棚，先踩进烂泥，顺着水沟往上走。
一匹黄骠马正低头吞水，嘴边浮着碎草和白沫。
“这水平日也这么流？”
瘦马夫换了换肩上的草叉。
“下雨才多，天晴就少。马照样喝，没事儿。”
“槽里的水从哪来？”
“上头放，底下接。医兽看病便成，水沟归马夫管。”
赵北蹲到槽边，用探针挑起槽底软泥。黑绿淤泥积了半掌厚，混着草渣和细粪，一压便冒出腐味。
他让狗剩取来旧布，将探针擦净，单独搁在槽沿外。
眼下喝令封沟没用。新医上任，连这个瘦马夫姓什么都没问出来，更别提让人连夜挑水。真把水槽停了，几十匹马没水喝，明日点马出岔子，账先落在他头上。
周魁带回来的三匹伤马已经拴进较干的上栏，与末栏隔着两排木桩，各用水盆，却仍吃着料房送来的草料。
“狗剩，把灯拿来。”
狗剩从草棚里取出油灯，贴着沟边照过去。
上栏地面较干，槽里的水还算清。越往下，栏内积泥越深，马尾上也沾满黄褐稀粪。两匹马反复饮水，抬头没多久，又把嘴伸进槽里。
最靠下的一匹栗色马将左后蹄泡在泥坑中，身子歪向另一侧。赵北走近抬蹄，只见蹄叉里塞满软泥，边缘已经发白。他用探针拨开，腐臭顿时从蹄缝里冒出来。
栗色马吃痛缩腿，蹄铁刮过木桩。
“按住它。”
瘦马夫没动。
“赵医兽，天快黑了。它这条腿早就不利索，明早也轮不到点验，费那劲做什么？”
“叫什么？”
“谁？”
“你。”
“杜满仓，营里都叫老杜。”
“老杜，这匹马在这里多久？”
“半个月，兴许二十天。末等栏一天进两三匹，又走几匹，谁挨个数。”
赵北放下马蹄，将用过的旧布扔进一只破瓦盆。
“近三日死了多少？”
“两匹。”
旁边搬料的马夫接了一句。
“明明是三匹。昨夜还拖出去一匹青马，肚子都拉空了。”
另一人把料筐往地上一放。
“那是外营送来的，进门时便站不住，凭什么记咱们头上？”
“我问死了几匹，没问账记在哪。”
赵北看向三人。
“哪几匹拉稀，拉了几日，吃过什么药？”
搬料马夫撇嘴道：“天气转凉，马受寒，灌两碗热药便好。治不好的都是底子差。”
“我看是水土不服。”另一人道，“外头来的马一进末栏就掉膘，本营老马倒扛得住。”
老杜把草叉插进草堆。
“送到这里的全是伤的、老的、瘦的，阎王点谁便点谁。”
三个人三套说法，连死马数都对不上。
赵北转向堆料处。几只草筐看着一样，里面却混着干草、豆料和碎谷壳，分不出来自哪个料仓。豆料没有明显霉味，谷糠却受了潮，已经结成小团，旁边的干草根部也有几处发暗。
他让狗剩在料筐边画了个方框，将这一批单独挪开。
人乱，马乱，水乱，料也乱。
眼下开药，和闭着眼往井里扔银子差不多。扔中了没人念他的好，扔不中便多一笔死马账。
今夜不求治好几匹，至少先得分清三件事：谁是突然换料，谁已经缺水，谁可能把病带给同栏。
马厩外传来钥匙碰撞声。
一名四十来岁的矮个汉子走下坡道，袖口束得利落，右手拎着药柜钥匙。食指少了半截，钥匙环正套在断指根部。
老杜和两名马夫让开路。
“刘医兽。”
刘一手扫过赵北脚边的破瓦盆，又看了眼他手里的探针。
“周百户带回来的赵先生？”
“赵北。”
“路边四匹伤马，保住三匹，营里已经传开了。”
刘一手停在药柜旁，将钥匙环转了半圈。
“张将军既给你十日，我也不能压着新人不让出头。正好末栏有三匹马闹肚子，你先开个方，算入营第一道活。”
他抬了抬下巴，马夫从不同栏位牵出三匹马。
第一匹青骢，腹侧留着外营墨印，精神尚可，频频伸头找草，尾下只沾着半干软粪。
第二匹杂色老马肋骨凸起，后腿糊满稀粪，喝水很急，槽里刚添半瓢，几口便吞光。
第三匹黑马走得拖沓，头颈低垂，耳根偏热。粪便不算最稀，却透着酸腐气，鼻孔旁还挂着透明水珠。
刘一手从袖中抽出一张窄纸。
“黄连、木香、白术，添少量陈皮。三匹分服，药柜里都有。这副药用了多年，稳妥。”
赵北没接。
“过去的诊册能否借我看一眼？”
“先治眼前的。旧册堆了好几年，记的全是旧马，翻出来也认不清。”
“这三匹先前吃过什么？”
刘一手把纸往前递了递。
“末栏的马来来走走，哪能件件留底。你若连拉稀都要查三代，十日只够问话。”
栏外的马夫笑了几声。
有人朝狗剩抬了抬下巴。
“赵医兽的助手倒省口舌，药名都不用喊。”
狗剩没抬头，只在草棚门板角落画下半截食指，又在旁边添了一串钥匙。
赵北看了一眼，知道他记住了药柜由谁掌管，便取过木炭。
“他不会喊药名，总比喊错强。劳烦取三只木盆，再给我一壶温水。旧布也要几块，分开用。”
刘一手仍举着药方。
“方子不用？”
“我看完马，真该用，再向您领药。”
“你怕担责？”
“十日试用，治死多少都得写。我总得先弄清写谁的病。”
笑声顿时压了下去。
刘一手将窄纸折回袖内。
“成。只是明早点马，三匹若还拉，点验处问起来，你亲自去答。”
“该我答的，我不躲。”
老杜提来三只旧木盆，另一名马夫把刚烧开的水兑进木桶。赵北往一只小盆里捏了少许盐，化开尝过，确认没有明显咸味才放到一旁。
他让马夫分别接下新鲜粪便，以碎木作记号，又将三匹马按症状轻重排开。每查完一匹，他都用温水冲洗手和探针，旧布也不混用。
青骢的粪便虽软，仍有形，里面夹着未消化的豆粒。
“从哪来？”
“昨日从东外营送来。”
“原先吃什么？”
“燕麦掺干草。”
“今日呢？”
“豆料、谷糠，还有半筐青草。”
“刚来便全换了？”
马夫不耐道：“料房给什么喂什么，还要专门给它开灶？”
赵北把青骢牵到一旁。
“今晚停豆料和青草，只给干草。水换干净的，每次小半盆，喝完隔一阵再添，记清它喝了多少。”
刘一手靠着药柜。
“不止泻？”
“它肯吃，精神也足，先让肚子缓过来。”
杂色老马的粪便近乎水样，气味却不重。赵北捏了捏它颈侧皮肤，回落得慢，口腔也偏干。
“这匹缺水。每隔一阵喂小半盆干净温水，喝完再添，今夜记下添了几次。盐水拿不准便不用，豆料减掉，只留干草。”
马夫皱起眉。
“它就是喝得多才拉得多。”
“它拉得多，才总想喝。”
赵北把木盆推到他脚边。
“别断水，分次添。”
马夫没再顶嘴。
赵北重新冲过手和探针，换了旧布，才走向黑马。
黑马耳根比青骢热出一截，呼吸带热，草送到嘴边也不咬。
“给我一条红布。”
刘一手问：“做什么？”
“它和另外两匹未必是一种病。拿不准，便先分开。”
老杜从废鞍底下扯出一截褪色红布。
刘一手看向末栏。
“哪还有空栏？破栏漏风漏雨，送过去病得更快。”
他说得在理。
赵北不能为了隔离，把一匹疑似发热的马扔进烂棚。可留在原处，它已经和同栏三匹共槽饮水，鼻水也开始往下挂。
认下三匹同病，刘一手的方子便能落地。硬要分栏，今夜搬鞍、铺草、添水，全得马夫出力，他那块临时木牌调不动任何人。
赵北指向末栏尽头。
“把废鞍往里挪，腾出半个栏位。黑马放最边上，中间立两块鞍板，缰绳拴短，水盆和料筐单放。”
马夫立刻摇头。
“明早要点马，夜里这么挪，谁知道哪匹原来在哪？”
“今夜谁挪的，从哪一处挪到哪一处，我写清楚。狗剩画耳形和蹄色，老杜在旁认。明早若对不上，先来找我。”
马夫转头看向刘一手，刘一手没有替他开口。
赵北把红布系到黑马缰绳上。
“黑马身下铺干草，单独饮水。每半个时辰看一次。若鼻液转浊、呼吸再快，或是站不住，立刻叫刘医兽开柜，不能等到天亮。”
几个马夫这才开始动手。
刘一手轻敲药柜门。
“都是拉稀，何必分成三种？你这一套做下来，药没入口，人倒累了半夜。”
赵北将三只粪盆一字排开。
“看着一样，不等于病在一处。三匹马灌一副药，省下半个时辰，赔进去的可能是三条命。”
刘一手的断指压着钥匙环。
“若三匹明日都好呢？”
“没有用您的方子，不能算您的。”
“若没用药便死了？”
“我写清今晚查到的东西，也写清什么时候该开柜。真到了那一步，我先去找您，不拿马等结果。”
栏外的马夫不再笑了。
刘一手收起钥匙。
“赵先生会写便多写些。军营认的是能出栏的马，墙上的画卖不了钱。”
他转身离开，药柜仍锁着。
赵北看着那串钥匙消失在坡道口，没有追。
旧诊册在刘一手手中，硬讨拿不到，偷看更是给人送把柄。三日的新记录未必抵得过几年旧账，总比被人牵着鼻子开方强。
周魁在换岗前到了末栏。
他站在臭水沟边，靴底陷进烂泥半寸，看了一眼便退到干处。
“第一日就不肯用药？”
“有一匹暂时不该用，一匹先补水，另一匹拿不准会不会传，得隔开。”
“刘一手说你没领他的方子。”
“方子和药柜都在他手里。真该用时，我会去领。”
周魁拿马鞭点向三排木栏。
“张将军给你十日，从进营盖印便开始算。机会归机会，没人白养你看景。”
“我想请三日。”
“十日还没过半，你便先讨三日？”
“三日内不多领药，不耽误明早点马。我只记每匹马住哪一栏，喝多少水，吃哪批料，粪便如何，有没有发热。”
“三日后呢？”
“给百户一个能动手做的办法。”
“若你交上来一墙马头，谁看得懂？”
赵北看向狗剩。
狗剩已经蹲在门板边，画出青骢的左耳缺口、黑马额前旋毛和杂色老马右前白蹄。三张马头下方各画一道栏杆，位置分得清楚。
“他画马，我写记号。三日后我亲口说。”
周魁扫过那三幅画。
“三日可以。明日要交的可骑马，一匹不能少。夜里不给你加人，烧水、搬栏，你自己谈。药材若多领，记在你头上。”
“成。”
“第四日若拿不出能少死马的法子，我把你送回营门外。”
周魁走出两步，又停下。
“红布那匹若真会传，别让它靠近我带回来的三匹伤马。”
“隔着两排栏，水盆也分开了。”
“那三匹是你进营的本钱，也是我的马。”
马鞭敲了一下栏杆，周魁沿坡道离开。
夜里，马厩只留两盏油灯。
老杜添完最后一筐草，见赵北还沿水沟察看地势，便把草叉横在肩上。
“你没骂我们。”
“骂了能让水往高处流？”
“从前来的医兽，进门先骂马夫懒，再开药。药灌下去，马死了就说送来太晚。”
“你们确实懒。”
老杜翻了翻眼皮。
“我就不该多这句嘴。”
“懒也得分缘由。是夜里赌钱不肯掏沟，还是人手被抽走，差得远。”
老杜看了看坡道上方，压低嗓子。
“掏粪沟的四个人，两个月前调去搬军粮了。起初三日清一次，后来十日，近来碰上雨才拿木板捅两下。”
“雨后哪一排病马多？”
“最底下那排。雨一大，粪坑漫出来，黑水从侧沟进槽尾。过两三日，拉稀的便多。”
“料有没有变？”
“也变。外营送来的马吃不惯豆料，头几日常闹肚子。挤在下栏的又多，谁是吃坏，谁是喝坏，没人分得出。”
赵北点了点墙。
“今夜帮我认马。你报原栏位和来了多久，狗剩画。拉稀画黑圈，耳热、鼻水画横线，烂蹄画三角，饮水异常添水滴。”
“几十匹，画到天亮？”
“画不完便先画病的。”
老杜看了一眼草棚里的破铺。
“刚来就这么不惜力。”
“我只有一份军粮。”
老杜笑骂一句，提灯走向下栏。
一匹接一匹。
缺耳、白蹄、旋毛、旧鞍伤和烙印位置，都被狗剩画上门板与夯土墙。赵北先隔栏看精神和饮水，再查粪便，需要动手时才换布、冲洗探针。
老杜起初还要想上半晌，后来不用赵北问，便主动说出哪匹是雨后开始拉稀，哪匹刚换过豆料。
查到一匹掉了木牌的瘦马时，两名马夫各说了一个栏位。
老杜提灯照过它右后腿的旧烙印，骂了一句。
“这是前日从中栏挪下来的，账上没改。难怪我总觉着下栏多了一匹。”
赵北让狗剩把原栏和现栏都画下，旁边添了一道箭头。
墙上的马，第一次和栏里的数对上了。
到了后半夜，青骢又排了一次粪。仍旧偏软，却比先前成形，未消化的豆粒也少了。
牵马的马夫蹲在木盆旁看了一会儿，没再说停豆料是瞎折腾，起身时还顺手刷了青骢的水盆。
杂色老马已经添过三次水，不再一头扎进盆里猛灌，喝完后开始低头扯食干草。
红布黑马却没见好。
它的鼻水由透明转成灰白，草料一口没动。赵北听过呼吸，摸了耳根和口腔，见它尚能站稳，便让老杜再添一层干草，将中间的鞍板立牢。
“盯着它。呼吸再快，立刻去叫刘一手。”
老杜这回没抱怨，只把自己的油灯挪到短栏旁。
赵北沿沟走到槽尾，用探针挑起一团黑绿软泥。碎草、泡沫和细粪缠在针尖，身后十几匹马还在低头饮水。
狗剩忽然用木炭敲了敲墙。
黑圈、横线、三角和水滴散在一张张马头旁。黑圈一共七个，其中四匹还添了横线，只有一匹单独画着三角。
赵北提灯靠近。
七匹腹泻的马来自不同地方，换料时日也不一样，却都在最低一排待过至少两日。
这还不能断定是水。
可最低一排，一定有东西让病马越来越多。
红布黑马忽然打了个响鼻，灰白鼻液甩在槽沿上。隔着鞍板，旁边那匹瘦马伸长脖子，正要去舔同一处水迹。
赵北一把扯住缰绳，将它拽开。
槽尾的黑水还在往里渗。