第二十六章 病马栏
灰马又咳了三声。
赵北赶到隔离栏时，它正低头碰草，嚼了两口便停下。鼻端的水线仍清，耳根发热，胸腹起伏比白日快。
“灯靠左，别对着鼻子。”
许六把油灯挪开。
“跟青耳起初一样？”
“眼下轻。”
“会不会烂成那样？”
“现在说不准。先把它和其余四匹隔开一根栏柱，黑鬃棕马也放这边。”
赵北贴近灰马胸侧，听过两处。呼吸声偏粗，右侧还没有青耳生前那片闷声。
他掀唇看过口腔，又捏起颈侧皮肤。
“能喝水，缺水不重。今夜停操，少量温水，干草照给。鼻液变稠、喘得快、卧地不起，立刻叫我。”
许六问道：
“不用药？”
“先用缓咳的轻药，剂量记马号。别灌大碗。”
“青耳当时也轻。”
“所以今夜有人守。”
许六把灰马牵到栏角。原栏狭窄，两匹马分开后，剩下四匹挤到另一头，料盆和水桶也得重新摆。
老杜披着衣服赶来，手里提着两只木盆。
“就这两只干净的。还缺一只桶。”
“找废油桶，刮掉油垢，用草木灰刷，开水烫三遍。”
老杜打着哈欠。
“油桶给马喝水，你这医兽越干越像修破烂的。”
“有新桶我也会挑新的。”
“那得等军需处睡醒，梦里给你发。”
天亮前，废油桶才刷净。锅里水烧不开，老杜拆了两块报废鞍板添火。狗剩蹲在灶边画下两匹轻症马，灰马旁添三道咳嗽线，黑鬃棕马旁画半个料盆。
第二日清晨，黑鬃棕马垂着头，槽里的干草几乎没动。
赵北摸过它耳根，热度比昨日高。鼻端仍干净，牵行十来步便停下，站着也不愿动。
“轻症两匹，观察四匹。水盆、料盆分三组，牵马绳也别混。”
周魁刚进栏便听见这句。
“你再分三组，得添几个人？”
“白日两个，夜里一个。”
“我明日巡防。六匹坐骑扣着，又从末栏借了三匹，你还要抽三个人守栏？”
“白日一人喂水换草，一人烧洗器具。夜里只守轻症两匹。”
周魁指向灰马。
“它还能站，也肯喝。亲兵队少三匹熟马，巡防路上真出岔子，你拿这只水盆挡刀？”
赵北取下灰马的料盆。
“今日牵出去，沿路要进两个歇马点。它喝过的槽，再给别队马喝，三日封栏便只剩门口那张纸。”
“你能断定会传？”
“不能。”
“那你凭什么扣？”
“青耳的肺还埋在坑里。赌错了，损失几日操练。赌对了，少几匹病马。”
周魁的鞭梢敲着靴边，半晌才停。
“白日给你两个人，夜里许六自己守。明日午前，我要一份能用马名单。”
“观察四匹今日再查两次。没热、不咳、肯吃的，明日只牵行，不出营。”
“你总能把半日说成一日。”
“马也没按军令生病。”
老杜端着刷洗过的油桶经过，笑声刚出喉咙，周魁便扫了他一眼。
“你很闲？”
“我去添水。”
午前，刘一手带着两名军中医兽进了隔离栏。
他没再提受寒，只先看过灶边柴堆、三组料盆和新裁的麻布。
“封栏才一日，烧掉两捆垫草，拆了两块鞍板，三个人守六匹马。往后再来一栏，军需处怕要专给赵先生开座柴山。”
老杜把水瓢往桶里一放。
“柴山没有，废鞍倒多。蛀虫吃也算吃，烧水也算吃。”
刘一手没理他，取出一张窄纸。
“我替营里算了算。三日下来，干草多用六份，柴火两担，麻布十余条。若拖到五日，还要占两个马夫。两匹轻症马未必能再上阵，这笔账不小。”
许六站在灰马旁。
“刘医兽想怎么省？”
“病重的留，没症状的四匹恢复操练。真要怕传，轻症两匹单独处置。军马不是家里养来送终的牲口，该舍时便得舍。”
“怎么处置？”
“报淘汰。能卖皮肉便卖，不能便埋。四匹好马照常用，巡防也不缺坐骑。”
这法子够省事。
也够狠。
军中不养闲马，两匹已经出现症状，谁也不能保证它们还能服役。舍掉两匹，换四匹立刻归队，周魁也有了交代。
赵北把早上的记录铺到栏杆上。
“灰马低热，清鼻液，咳嗽。棕马采食下降，精神沉。都没喘到青耳那一步。”
刘一手道：
“所以更该早断。真拖成青耳那般，药、草、人全搭进去，还是一张死马皮。”
“淘汰两匹后，四匹回哪儿？”
“回原队。”
“它们与青耳同槽，也与灰马同槽。”
“照你这般牵连，亲兵队摸过青耳的马夫也该封三日。”
“人会洗手换衣，马回栏要共槽。”
一名军中医兽道：
“那便分桶。不能因两匹咳嗽，把四匹好马也拖废。”
赵北问他：
“昨夜灰马发病前，有没有人能说它是好马？”
那医兽没接。
赵北又指向黑鬃棕马。
“昨日它只耳根偏热，今日少吃。按昨日上午的标准，也该算好马。”
刘一手接过话。
“所以赵先生准备守多久？三日之后又添三日，直到六匹全病一遍？”
张承业从栏外走进来，身后只跟着周魁。
“我也要听期限。”
赵北将六匹马的图排成两列。
“五日。”
周魁皱眉。
“先前说三日。”
“三日定有没有新增。如今新增两匹，五日定风险分级。轻症两匹看热度、采食和呼吸，观察四匹看会不会跟着发病。第五日能牵行的，恢复轻用。病情往下走的，继续留栏。”
张承业问道：
“五日耗多少？”
“两名马夫，柴火按今日用量，干草不增，豆料反而减。麻布洗后煮烫再用。”
刘一手抖了抖手中窄纸。
“五日下来，耗用已经接近一匹普通马的价钱。”
“您纸上算了柴和人，算没算三十匹战马？”
“哪来的三十匹？”
“青耳发病前转过一次栏，眼下查不到去处。明日巡防又要进两个歇马点。灰马若跟着出去，沿路会碰多少马，谁能报个准数？”
周魁转向管栏马夫。
“青耳那次转栏还没查到？”
“册上少了两日。问过三班值守，只说送去过中排，哪一栏没人认。”
刘一手道：
“转栏无记是管马的错，不能拿来证明病会传。”
“我没拿它证明。我拿它算后果。”
赵北将灰马用过的水瓢放进煮锅。
“五日耗的是柴、草和两个人。放出去若无事，这些算浪费。若有事，接触过的三十余匹马，一匹匹查，也得有人、有草、有空栏。”
张承业看向周魁。
“巡防能不能再调马？”
“能。骑手得换三匹生马，路上慢些。”
“路线减半，歇马点不进。五日后再补巡查。”
刘一手收起窄纸。
“将军既肯为六匹马改巡防，我无话可说。只请把五日用度全记在赵先生名下，免得日后营里都学着烧柴养病马。”
赵北接道：
“记。每捆草、每锅水、每个人次，全写上。”
狗剩抬头看了他一眼，拿起木炭，在图角画了五根短线。
五日不长，压在两匹病马上，每个时辰都难熬。
第一日傍晚，灰马又咳了七八次，鼻液仍清。黑鬃棕马只吃了半份草，温水倒喝了两次。
第二日，灰马热度未升，咳嗽变密。棕马开始流清鼻水，走动时仍稳。观察四匹中，有一匹耳根热了半个时辰，午后自行退下。
刘一手每日都来，纸上的柴、草、麻布越记越长。
第三日清晨，他把账纸钉在栏外。
“病马栏今日用了三名马夫，昨夜添柴半担。赵先生说只用两人，第三个是谁？”
许六从草堆后走出。
“我换下值回来守的，不领额外口粮。”
“你是亲兵，时辰也算军中用度。”
“那就记我欠半更。”
刘一手看了看他，提笔添上许六的名字。
赵北没有拦。账记得越全，五日后的结果才压得住争议。若两匹马恶化，他连推给人手不足的退路都没了。
第三日夜里，灰马的热降下半分，肯吃大半份干草。棕马鼻液增多，胸部听着仍无闷声。
第四日清晨，灰马低头吃草时，许六站在旁边看了许久。
“它昨夜只咳四回。”
“白日再看。”
“你就不能先松口气？”
“青耳站起来那回，你也松过。”
许六把余下的话吞回去，提桶去换温水。
午后，赵北牵灰马走了二十步。灰马脚下稳，鼻息比前两日顺，停下后没有张口抢气。
黑鬃棕马仍咳，采食恢复了七成。
第五日，观察四匹都未添高热和鼻液。赵北挑出其中三匹，擦净蹄底，牵往点马场。
周魁带着骑手等在场边。刘一手和两名医兽站在木案旁，案上压着五日耗用账。
许六牵第一匹棕马走过半圈。马鼻息平稳，转弯时蹄步没乱。
第二匹、第三匹也依次走完。
“只准轻用，今日不骑，明日短程牵行。第四匹再看两日。灰马和黑鬃棕马留栏。”
赵北把三匹马号写到木牌上。
刘一手道：
“封五日，才放出三匹。两匹仍病，一匹还不能用。赵先生这账算不得便宜。”
点马场另一头传来咳声。
一名马夫牵着病马进场，后头还跟着三匹。四匹马来自相邻马厩，鼻端都挂着水线，其中一匹已经发热。
周魁问道：
“怎么回事？”
“昨日先咳一匹，今早又添三匹。原想牵来给刘医兽看。”
两名军中医兽互相看了看。先前主张四匹马恢复操练的那人走过去摸过耳根，手停在第二匹马颈侧。
“先别送回原栏。”
刘一手看向赵北。
“相邻栏咳嗽，与青耳未必同病。”
“所以先分开查，不急着定病名。”
赵北把青耳同槽的三匹马牵到场边，让它们与新来的病马隔开。
“一匹马已经替我们把代价付了。若连它肺里的东西都不肯看，下一次就要一栏马一起付。”
张承业拿起五日记录，一张张翻到末尾。
“赵北暂管病马栏。遇见发热、咳嗽、浓鼻液的马，你可先分栏，停操半日。超过半日，报周魁。”
刘一手问道：
“药也由他定？”
“基础药材按马号领。凡大剂量发汗、收涩，赵北可暂缓一次，须当日与两名医兽复查。药柜仍由你管。”
张承业点向老杜和许六。
“病马栏固定给两个人。许六暂代夜值，缺的更由亲兵队自调。”
许六接过缰绳。
“我守。”
赵北将腰牌重新系回胸前。木牌边角磨着旧伤，疼得实在。
“还缺水桶、麻布和一口小锅。”
周魁瞪了他一眼。
“才拿回牌便开单子？”
“病马不等军需处心情好。”
“水桶给两只，小锅自己去伙房挑破的。麻布按日领，少一条记你账上。”
“成。”
傍晚，两匹轻症马各用了少量辅助药。药包上写明马号、用量、煎药人，草绳也打了不同的结。
刘一手来过药灶两次，理由是核对药材。他走后，狗剩蹲到药柜旁，盯着门上的草绳看了片刻。
赵北正给灰马清鼻液，没留意他的动作。
入夜后，黑鬃棕马吃完半盆草，许六才肯去灶边喝水。
药汤煎好，管灶马夫照牌送进栏。黑鬃棕马喝下半碗，低头又去找草。
不到一炷香，它嘴角开始往下淌涎水。
前腿朝外岔开，后蹄接连换位，身子左右摇摆。料盆被踢翻，干草撒了一地。
狗剩冲出药灶，手里攥着药柜门上的草绳。
旧结被拆过。
新结的绳尾，朝向反了。
赵北赶到隔离栏时，它正低头碰草，嚼了两口便停下。鼻端的水线仍清，耳根发热，胸腹起伏比白日快。
“灯靠左，别对着鼻子。”
许六把油灯挪开。
“跟青耳起初一样？”
“眼下轻。”
“会不会烂成那样？”
“现在说不准。先把它和其余四匹隔开一根栏柱，黑鬃棕马也放这边。”
赵北贴近灰马胸侧，听过两处。呼吸声偏粗，右侧还没有青耳生前那片闷声。
他掀唇看过口腔，又捏起颈侧皮肤。
“能喝水，缺水不重。今夜停操，少量温水，干草照给。鼻液变稠、喘得快、卧地不起，立刻叫我。”
许六问道：
“不用药？”
“先用缓咳的轻药，剂量记马号。别灌大碗。”
“青耳当时也轻。”
“所以今夜有人守。”
许六把灰马牵到栏角。原栏狭窄，两匹马分开后，剩下四匹挤到另一头，料盆和水桶也得重新摆。
老杜披着衣服赶来，手里提着两只木盆。
“就这两只干净的。还缺一只桶。”
“找废油桶，刮掉油垢，用草木灰刷，开水烫三遍。”
老杜打着哈欠。
“油桶给马喝水，你这医兽越干越像修破烂的。”
“有新桶我也会挑新的。”
“那得等军需处睡醒，梦里给你发。”
天亮前，废油桶才刷净。锅里水烧不开，老杜拆了两块报废鞍板添火。狗剩蹲在灶边画下两匹轻症马，灰马旁添三道咳嗽线，黑鬃棕马旁画半个料盆。
第二日清晨，黑鬃棕马垂着头，槽里的干草几乎没动。
赵北摸过它耳根，热度比昨日高。鼻端仍干净，牵行十来步便停下，站着也不愿动。
“轻症两匹，观察四匹。水盆、料盆分三组，牵马绳也别混。”
周魁刚进栏便听见这句。
“你再分三组，得添几个人？”
“白日两个，夜里一个。”
“我明日巡防。六匹坐骑扣着，又从末栏借了三匹，你还要抽三个人守栏？”
“白日一人喂水换草，一人烧洗器具。夜里只守轻症两匹。”
周魁指向灰马。
“它还能站，也肯喝。亲兵队少三匹熟马，巡防路上真出岔子，你拿这只水盆挡刀？”
赵北取下灰马的料盆。
“今日牵出去，沿路要进两个歇马点。它喝过的槽，再给别队马喝，三日封栏便只剩门口那张纸。”
“你能断定会传？”
“不能。”
“那你凭什么扣？”
“青耳的肺还埋在坑里。赌错了，损失几日操练。赌对了，少几匹病马。”
周魁的鞭梢敲着靴边，半晌才停。
“白日给你两个人，夜里许六自己守。明日午前，我要一份能用马名单。”
“观察四匹今日再查两次。没热、不咳、肯吃的，明日只牵行，不出营。”
“你总能把半日说成一日。”
“马也没按军令生病。”
老杜端着刷洗过的油桶经过，笑声刚出喉咙，周魁便扫了他一眼。
“你很闲？”
“我去添水。”
午前，刘一手带着两名军中医兽进了隔离栏。
他没再提受寒，只先看过灶边柴堆、三组料盆和新裁的麻布。
“封栏才一日，烧掉两捆垫草，拆了两块鞍板，三个人守六匹马。往后再来一栏，军需处怕要专给赵先生开座柴山。”
老杜把水瓢往桶里一放。
“柴山没有，废鞍倒多。蛀虫吃也算吃，烧水也算吃。”
刘一手没理他，取出一张窄纸。
“我替营里算了算。三日下来，干草多用六份，柴火两担，麻布十余条。若拖到五日，还要占两个马夫。两匹轻症马未必能再上阵，这笔账不小。”
许六站在灰马旁。
“刘医兽想怎么省？”
“病重的留，没症状的四匹恢复操练。真要怕传，轻症两匹单独处置。军马不是家里养来送终的牲口，该舍时便得舍。”
“怎么处置？”
“报淘汰。能卖皮肉便卖，不能便埋。四匹好马照常用，巡防也不缺坐骑。”
这法子够省事。
也够狠。
军中不养闲马，两匹已经出现症状，谁也不能保证它们还能服役。舍掉两匹，换四匹立刻归队，周魁也有了交代。
赵北把早上的记录铺到栏杆上。
“灰马低热，清鼻液，咳嗽。棕马采食下降，精神沉。都没喘到青耳那一步。”
刘一手道：
“所以更该早断。真拖成青耳那般，药、草、人全搭进去，还是一张死马皮。”
“淘汰两匹后，四匹回哪儿？”
“回原队。”
“它们与青耳同槽，也与灰马同槽。”
“照你这般牵连，亲兵队摸过青耳的马夫也该封三日。”
“人会洗手换衣，马回栏要共槽。”
一名军中医兽道：
“那便分桶。不能因两匹咳嗽，把四匹好马也拖废。”
赵北问他：
“昨夜灰马发病前，有没有人能说它是好马？”
那医兽没接。
赵北又指向黑鬃棕马。
“昨日它只耳根偏热，今日少吃。按昨日上午的标准，也该算好马。”
刘一手接过话。
“所以赵先生准备守多久？三日之后又添三日，直到六匹全病一遍？”
张承业从栏外走进来，身后只跟着周魁。
“我也要听期限。”
赵北将六匹马的图排成两列。
“五日。”
周魁皱眉。
“先前说三日。”
“三日定有没有新增。如今新增两匹，五日定风险分级。轻症两匹看热度、采食和呼吸，观察四匹看会不会跟着发病。第五日能牵行的，恢复轻用。病情往下走的，继续留栏。”
张承业问道：
“五日耗多少？”
“两名马夫，柴火按今日用量，干草不增，豆料反而减。麻布洗后煮烫再用。”
刘一手抖了抖手中窄纸。
“五日下来，耗用已经接近一匹普通马的价钱。”
“您纸上算了柴和人，算没算三十匹战马？”
“哪来的三十匹？”
“青耳发病前转过一次栏，眼下查不到去处。明日巡防又要进两个歇马点。灰马若跟着出去，沿路会碰多少马，谁能报个准数？”
周魁转向管栏马夫。
“青耳那次转栏还没查到？”
“册上少了两日。问过三班值守，只说送去过中排，哪一栏没人认。”
刘一手道：
“转栏无记是管马的错，不能拿来证明病会传。”
“我没拿它证明。我拿它算后果。”
赵北将灰马用过的水瓢放进煮锅。
“五日耗的是柴、草和两个人。放出去若无事，这些算浪费。若有事，接触过的三十余匹马，一匹匹查，也得有人、有草、有空栏。”
张承业看向周魁。
“巡防能不能再调马？”
“能。骑手得换三匹生马，路上慢些。”
“路线减半，歇马点不进。五日后再补巡查。”
刘一手收起窄纸。
“将军既肯为六匹马改巡防，我无话可说。只请把五日用度全记在赵先生名下，免得日后营里都学着烧柴养病马。”
赵北接道：
“记。每捆草、每锅水、每个人次，全写上。”
狗剩抬头看了他一眼，拿起木炭，在图角画了五根短线。
五日不长，压在两匹病马上，每个时辰都难熬。
第一日傍晚，灰马又咳了七八次，鼻液仍清。黑鬃棕马只吃了半份草，温水倒喝了两次。
第二日，灰马热度未升，咳嗽变密。棕马开始流清鼻水，走动时仍稳。观察四匹中，有一匹耳根热了半个时辰，午后自行退下。
刘一手每日都来，纸上的柴、草、麻布越记越长。
第三日清晨，他把账纸钉在栏外。
“病马栏今日用了三名马夫，昨夜添柴半担。赵先生说只用两人，第三个是谁？”
许六从草堆后走出。
“我换下值回来守的，不领额外口粮。”
“你是亲兵，时辰也算军中用度。”
“那就记我欠半更。”
刘一手看了看他，提笔添上许六的名字。
赵北没有拦。账记得越全，五日后的结果才压得住争议。若两匹马恶化，他连推给人手不足的退路都没了。
第三日夜里，灰马的热降下半分，肯吃大半份干草。棕马鼻液增多，胸部听着仍无闷声。
第四日清晨，灰马低头吃草时，许六站在旁边看了许久。
“它昨夜只咳四回。”
“白日再看。”
“你就不能先松口气？”
“青耳站起来那回，你也松过。”
许六把余下的话吞回去，提桶去换温水。
午后，赵北牵灰马走了二十步。灰马脚下稳，鼻息比前两日顺，停下后没有张口抢气。
黑鬃棕马仍咳，采食恢复了七成。
第五日，观察四匹都未添高热和鼻液。赵北挑出其中三匹，擦净蹄底，牵往点马场。
周魁带着骑手等在场边。刘一手和两名医兽站在木案旁，案上压着五日耗用账。
许六牵第一匹棕马走过半圈。马鼻息平稳，转弯时蹄步没乱。
第二匹、第三匹也依次走完。
“只准轻用，今日不骑，明日短程牵行。第四匹再看两日。灰马和黑鬃棕马留栏。”
赵北把三匹马号写到木牌上。
刘一手道：
“封五日，才放出三匹。两匹仍病，一匹还不能用。赵先生这账算不得便宜。”
点马场另一头传来咳声。
一名马夫牵着病马进场，后头还跟着三匹。四匹马来自相邻马厩，鼻端都挂着水线，其中一匹已经发热。
周魁问道：
“怎么回事？”
“昨日先咳一匹，今早又添三匹。原想牵来给刘医兽看。”
两名军中医兽互相看了看。先前主张四匹马恢复操练的那人走过去摸过耳根，手停在第二匹马颈侧。
“先别送回原栏。”
刘一手看向赵北。
“相邻栏咳嗽，与青耳未必同病。”
“所以先分开查，不急着定病名。”
赵北把青耳同槽的三匹马牵到场边，让它们与新来的病马隔开。
“一匹马已经替我们把代价付了。若连它肺里的东西都不肯看，下一次就要一栏马一起付。”
张承业拿起五日记录，一张张翻到末尾。
“赵北暂管病马栏。遇见发热、咳嗽、浓鼻液的马，你可先分栏，停操半日。超过半日，报周魁。”
刘一手问道：
“药也由他定？”
“基础药材按马号领。凡大剂量发汗、收涩，赵北可暂缓一次，须当日与两名医兽复查。药柜仍由你管。”
张承业点向老杜和许六。
“病马栏固定给两个人。许六暂代夜值，缺的更由亲兵队自调。”
许六接过缰绳。
“我守。”
赵北将腰牌重新系回胸前。木牌边角磨着旧伤，疼得实在。
“还缺水桶、麻布和一口小锅。”
周魁瞪了他一眼。
“才拿回牌便开单子？”
“病马不等军需处心情好。”
“水桶给两只，小锅自己去伙房挑破的。麻布按日领，少一条记你账上。”
“成。”
傍晚，两匹轻症马各用了少量辅助药。药包上写明马号、用量、煎药人，草绳也打了不同的结。
刘一手来过药灶两次，理由是核对药材。他走后，狗剩蹲到药柜旁，盯着门上的草绳看了片刻。
赵北正给灰马清鼻液，没留意他的动作。
入夜后，黑鬃棕马吃完半盆草，许六才肯去灶边喝水。
药汤煎好，管灶马夫照牌送进栏。黑鬃棕马喝下半碗，低头又去找草。
不到一炷香，它嘴角开始往下淌涎水。
前腿朝外岔开，后蹄接连换位，身子左右摇摆。料盆被踢翻，干草撒了一地。
狗剩冲出药灶，手里攥着药柜门上的草绳。
旧结被拆过。
新结的绳尾，朝向反了。