第六章二十两买你的手
“谁是拿竹管给牛放气的赵北？”
马蹄停在村口，黄狗钻进柴垛，只露出半截尾巴。
为首汉子腰间挂刀，刀鞘磨掉几块黑漆，身后两人一高一矮，各牵一匹马。三匹马跑过长路，鼻孔喷着白气，鞍旁全沾了泥。
村民隔着篱笆往外看，没人接话。
赵有财披着衣裳赶来，赵大彪跟在后头。父子俩从村西回来，鞋底还带着清河镇官道上的黄泥。
“马爷来得真早。”
赵有财拱了拱手。
“柳沟村拢共没几户人，您说的赵北就住前头。”
马三刀没下马。
“你是村长？”
“村里的事，我能说几句。”
“那就叫人。”
赵有财朝围观的村民扫了一圈。
“去，把赵北喊来。就说清河镇马场的马爷请他。”
赵大彪抢着开口。
“爹，这话可得先讲透。他会的法子邪门，拿竹管往牛肚子里扎，昨日又把蹄子削得往外流脓。村里人没见过世面，才让他糊弄住。”
马三刀翻身下马，将缰绳扔给高个随从。
“我问的是人在哪儿。”
赵大彪把剩下的话吞了回去。
赵北从人群后走来，肩上搭着一块旧麻布。他清早正在河沟取水，桶还放在路边，裤脚沾着湿泥。
“我就是赵北。”
马三刀从头到脚看了他一遍。
“年纪不大。”
“牲口得病不看年纪。”
“嘴倒不笨。”
马三刀抬手指向身后的坐骑。
“清河镇马场有匹种马，名叫赤电。三天没正经吃料，腹疼，出汗，腿脚还打摆。孙牲口倌去看过，镇上两个养马的也开过药，越治越坏。”
赵北没有去碰马。
“它在哪儿？”
“马场。”
“先把症状说全。”
马三刀拿刀鞘拨开衣摆。
“我若能说全，还来找你做什么？”
这话不算客气，却也没错。
赵北蹲下，捡起一块碎石，将鞋底的湿泥刮掉。
“没见马，我不给话。”
赵有财站到马三刀身边。
“马爷，他昨日也这么说。说得满，收粮也快。真问到根上，便拿没见牲口推脱。”
赵老栓从人群里挤出来。
“我家青皮牛是他治的，蹄子今早已经敢落地。”
“敢落地算什么？”
赵大彪扯开嗓门。
“过七天烂不烂，谁说得准。”
赵老栓还要争，赵北抬手拦了一下。
马三刀没有看赵有财父子。他接过高个随从手里的缰绳，把自己的坐骑往前牵了两步。
“妖法也好，运气也罢，马场不养闲人。”
“先看这匹。”
坐骑是一匹青骢，胸宽腿长，毛色养得亮。马三刀拍了拍马颈，青骢朝旁边挪开，左后蹄在土上刨了两下。
“看什么？”
赵北问。
“你若真会看牲口，便说说它有什么毛病。”
“现在没病。”
赵大彪笑出声。
“这也叫本事？能驮着你跑进村，谁看不出没病。”
马三刀的手搭在刀柄旁。
“接着说。”
赵北绕着青骢走了半圈。他没先摸腿，先看马蹄，又抬头看鞍。
左侧镫带比右侧短了半指，鞍垫左边压得更薄。青骢站立时，左后腿稳稳撑住，右后蹄隔一会儿便往前挪。
他托起右后蹄。
青骢立刻甩尾，腿往回收。赵北没有硬拽，顺着力道把蹄子放回地上，再蹲到后侧看蹄铁。
右后蹄铁外缘磨得浅，前端却缺了一小角。左后蹄铁磨损更重，蹄壁也比另一侧厚。
赵北用掌侧按过右后腿肌肉。靠近臀下的位置少了些肉，左右摸起来不对称。
马三刀没催。
两个随从也站住了，缰绳一动不动。
“右后腿伤过。”
赵北拍掉手上的土。
“伤在膝下，拖了几个月。如今能跑，发力还不敢使足。骑它的人怕右腿再伤，常把身子压向左边，左镫也收短了。”
他指了指鞍垫。
“再这么骑，右腿未必先坏，左腿要先累出毛病。”
高个随从低头看向马三刀的左脚。
马三刀把脚从马镫旁移开。
“哪年伤的？”
“旧伤看不出年月。蹄铁换过几回，腿上的肉还没长齐，少说半年。”
“去年秋天。”
马三刀伸手摸过青骢右后腿。
“从石坡上滑下去，伤后歇了两个多月。镇上的人说已经养好。”
“能跑叫能用？左右发力一样才叫养好。”
赵有财脸上的肉垂了下来。
赵大彪朝随从瞪了一眼。那名随从没接他的视线，只把马缰往掌中绕了一圈。
马三刀松开青骢，走到赵北面前。
两人隔着三步。
“赤电值多少，我不跟你讲。”
“治活，二十两银子。”
村口几户人家的门全开了。
有人吸了口凉气，又赶紧拿袖子遮住嘴。二十两够买下几头耕牛，赵北那间漏雨的屋子拆了重盖，钱都未必花得完。
赵北没有接价。
“治死怎么算？”
马三刀拍了拍刀鞘。
“你若胡乱下药，坏了它的命，我不杀你。”
“留你一张嘴吃饭，双手留下。”
赵老栓往前跨了半步。
“马爷，看牲口哪有包活的。赤电已经让几个人治过，旧账也算赵北头上？”
“我没问你。”
马三刀偏过脸。
“再走一步，你替他去？”
赵老栓的脚停在原处。
赵有财拄着手杖走近。
“马爷放心。赵北是柳沟村的人，他若接了这桩事，我们都能作证。该赏该罚，您照规矩办。”
赵大彪跟着点头。
“他昨儿收钱时可硬气了。马爷给二十两，他没理由不去。”
赵北看向赵有财。
这老东西借刀借得省事。赵北不去，马三刀不会空手回镇；赵北去了，治不好便丢双手。
左右都不用赵家出力。
拒绝也挡不住。三匹马已经进村，腰间还挂着刀。真在村口翻脸，大黄、房子、粮袋都留在这里，赵有财能有十种法子把事推到他身上。
赵北把麻布从肩上取下。
“我有三个条件。”
马三刀问：
“你还敢讲条件？”
“二十两买的是治马，买不了瞎话。”
赵北竖起一根手指。
“先让我看马。能治，我接；病已经拖到没法救，我当面说清。”
第二根手指立起。
“我接手后，马厩里的人听我安排。谁喂料，谁送水，谁碰药，都得过我的手。”
第三根手指跟着立起。
“我说停手，便停手。赤电若死在前面几个人留下的伤里，账不能压给我。”
赵有财马上接话。
“马爷，他这是给自己找退路。马没治好，他一句早就没救，二十两照样惦记。”
“治不活，我不要钱。”
赵北把三根手指收回。
“你也别碰我的手。”
马三刀盯着他看了片刻。
“你怕断手？”
赵北低头，把旧麻布重新叠好。
“怕。”
“所以我不拿没把握的话骗你。”
马三刀用拇指推开半寸刀格，露出一线刃口，又压了回去。
“行。”
“治活，二十两。治不活，你没钱拿。要是让我看出你存心拖延，或拿赤电试手，条件全作废。”
“还有一条。”
“说。”
“赵家父子不进马厩。”
赵大彪立刻骂道：
“你凭什么拦我？”
“你会放血，会灌酒，还会搜药。”
赵北看向马三刀。
“骡子腹疼时他都敢提酒坛。赤电若交给我，我不想一回头又多出一碗祖传偏方。”
围观的人笑了几声。
马三刀看向赵大彪。
“你去过我马场？”
赵大彪喉结动了一下。
“清河镇谁没去过。我替村里办事，路过几回。”
“那就别进。”
马三刀转身取缰绳。
“给你一炷香收拾。过时，我进屋替你拿。”
赵北转身往家走。
赵老栓追到他旁边。
“真去？”
“不去，他们也不会当没来过。”
“二十两烫手。”
“钱还没进兜，先惦记烫不烫，早了。”
赵北脚下没停。
“帮我看几天大黄。”
赵家牛棚里，大黄正在吃干草。腹侧伤口已经收住，只在布边渗出一点淡红。它听见脚步，抬头撞了撞木栏。
张铁柱从后墙翻进院子，怀里抱着一卷麻布。
“赶上了。”
他把麻布摊在草垛上。
探针磨得细，末端收成钝尖。窄刀只有两指宽，刀背厚，刃口顺着前端弯下。旁边还放着一枚带倒钩的小铁具，手柄缠了麻绳。
赵北拿起探针，用指腹试过尖端。
“说三日，怎么今日就打好了？”
“昨晚炉火没停。”
张铁柱搓去掌上的炭末。
“刀还没磨透，路上别拿它切硬东西。工钱记着，一件也不能少。”
“你倒会挑时候讨账。”
“你跟三把刀走，我不趁现在说，回头找谁收？”
赵北将探针、窄刀、倒钩、旧剔骨刀和竹管逐件排好。煮过的麻布叠成两层，器具卷在里头，再用草绳扎住两端。
张铁柱看向院外。
“带刀的人来请郎中，清河镇的规矩长得挺别致。”
“也可能是押犯人，顺路让我看匹马。”
赵北把工具卷背到肩上，取出粮袋交给张铁柱。
“铜钱给你十文，先抵铁料。”
“你挣了六十文，就剩五十。”
“够吃几天。”
“二十两呢？”
“那钱还拴在马槽里，能不能牵回来，两说。”
大黄又顶了一下木栏。
赵北解开缰绳，递给赵老栓。
“伤口每日用烧开放凉的水洗。布湿了就换，别让它吃湿苜蓿，温水也别给太多。”
赵老栓接过缰绳。
“你若三天不回，我去镇上找你。”
“别去。”
赵北看了看院门外的马三刀。
“我真有事，你去了只会多一张吃饭的嘴。”
赵老栓骂了一句。
“都这会儿了还说混账话。”
“看好牛。”
赵北在大黄额头拍了两下，转身出门。
马三刀已经上马。高个随从牵来一匹空鞍黄马，缰绳扔到赵北面前。
“会骑吗？”
“摔不死。”
赵北踩镫上马，黄马朝前蹿了两步。他压住缰绳，身体在鞍上颠了几下才坐稳。
马三刀看了一眼。
“手会看马，屁股不会骑马。”
“各管各的，没耽误吃饭。”
一行人出了柳沟村。
赵有财站在村口，手杖压着土路。赵大彪落后几步，挨近那名矮个随从。
两人都没说话。
矮个随从整理鞍旁草料袋时，右手在袋口敲了两下。赵大彪抬脚踩住一块石头，也敲了两下鞋尖。
赵北从他们身边经过，视线落在那只右靴上。
靴帮沾着红泥。
柳沟到清河镇的官道全是黄土，今早也没下雨。其余两匹马的蹄边同样只有黄泥。红泥嵌进鞋跟缝里，已经干透，边上粘着几根切碎的谷秆。
赵北收回视线，催黄马跟上。
官道绕着麦地往东。路上遇见两辆运草的驴车，车夫见到马三刀，早早把车赶进路边浅沟。
走出五里，马三刀忽然问：
“你为何不问赤电是谁的？”
“进了你的马场，算你的。”
“它要是另有主人呢？”
“二十两谁给我，我听谁讲规矩。”
马三刀笑了一声。
“你这人认钱。”
“认钱省事。人情说变就变，银子掉地上还会响。”
“赤电若活，你得到的可不止银子。”
“先让我见到马。”
马三刀没再开口。
午后，清河镇的土墙出现在路头。马场建在镇北，几排长棚连着大片围栏，草料垛高过院墙。
矮个随从先下马开门。右靴踩过门槛，红泥与院内地面一个颜色。
赵北牵马进院。
马厩深处传来一声闷响，栏门跟着晃了两下。
又一声。
一匹通体赤红的种马用肩撞上木栏，鼻孔喷出白沫，四条腿在地上来回换力。
同槽隔开的三匹马却垂着头，安安稳稳嚼着草料。
马蹄停在村口，黄狗钻进柴垛，只露出半截尾巴。
为首汉子腰间挂刀，刀鞘磨掉几块黑漆，身后两人一高一矮，各牵一匹马。三匹马跑过长路，鼻孔喷着白气，鞍旁全沾了泥。
村民隔着篱笆往外看，没人接话。
赵有财披着衣裳赶来，赵大彪跟在后头。父子俩从村西回来，鞋底还带着清河镇官道上的黄泥。
“马爷来得真早。”
赵有财拱了拱手。
“柳沟村拢共没几户人，您说的赵北就住前头。”
马三刀没下马。
“你是村长？”
“村里的事，我能说几句。”
“那就叫人。”
赵有财朝围观的村民扫了一圈。
“去，把赵北喊来。就说清河镇马场的马爷请他。”
赵大彪抢着开口。
“爹，这话可得先讲透。他会的法子邪门，拿竹管往牛肚子里扎，昨日又把蹄子削得往外流脓。村里人没见过世面，才让他糊弄住。”
马三刀翻身下马，将缰绳扔给高个随从。
“我问的是人在哪儿。”
赵大彪把剩下的话吞了回去。
赵北从人群后走来，肩上搭着一块旧麻布。他清早正在河沟取水，桶还放在路边，裤脚沾着湿泥。
“我就是赵北。”
马三刀从头到脚看了他一遍。
“年纪不大。”
“牲口得病不看年纪。”
“嘴倒不笨。”
马三刀抬手指向身后的坐骑。
“清河镇马场有匹种马，名叫赤电。三天没正经吃料，腹疼，出汗，腿脚还打摆。孙牲口倌去看过，镇上两个养马的也开过药，越治越坏。”
赵北没有去碰马。
“它在哪儿？”
“马场。”
“先把症状说全。”
马三刀拿刀鞘拨开衣摆。
“我若能说全，还来找你做什么？”
这话不算客气，却也没错。
赵北蹲下，捡起一块碎石，将鞋底的湿泥刮掉。
“没见马，我不给话。”
赵有财站到马三刀身边。
“马爷，他昨日也这么说。说得满，收粮也快。真问到根上，便拿没见牲口推脱。”
赵老栓从人群里挤出来。
“我家青皮牛是他治的，蹄子今早已经敢落地。”
“敢落地算什么？”
赵大彪扯开嗓门。
“过七天烂不烂，谁说得准。”
赵老栓还要争，赵北抬手拦了一下。
马三刀没有看赵有财父子。他接过高个随从手里的缰绳，把自己的坐骑往前牵了两步。
“妖法也好，运气也罢，马场不养闲人。”
“先看这匹。”
坐骑是一匹青骢，胸宽腿长，毛色养得亮。马三刀拍了拍马颈，青骢朝旁边挪开，左后蹄在土上刨了两下。
“看什么？”
赵北问。
“你若真会看牲口，便说说它有什么毛病。”
“现在没病。”
赵大彪笑出声。
“这也叫本事？能驮着你跑进村，谁看不出没病。”
马三刀的手搭在刀柄旁。
“接着说。”
赵北绕着青骢走了半圈。他没先摸腿，先看马蹄，又抬头看鞍。
左侧镫带比右侧短了半指，鞍垫左边压得更薄。青骢站立时，左后腿稳稳撑住，右后蹄隔一会儿便往前挪。
他托起右后蹄。
青骢立刻甩尾，腿往回收。赵北没有硬拽，顺着力道把蹄子放回地上，再蹲到后侧看蹄铁。
右后蹄铁外缘磨得浅，前端却缺了一小角。左后蹄铁磨损更重，蹄壁也比另一侧厚。
赵北用掌侧按过右后腿肌肉。靠近臀下的位置少了些肉，左右摸起来不对称。
马三刀没催。
两个随从也站住了，缰绳一动不动。
“右后腿伤过。”
赵北拍掉手上的土。
“伤在膝下，拖了几个月。如今能跑，发力还不敢使足。骑它的人怕右腿再伤，常把身子压向左边，左镫也收短了。”
他指了指鞍垫。
“再这么骑，右腿未必先坏，左腿要先累出毛病。”
高个随从低头看向马三刀的左脚。
马三刀把脚从马镫旁移开。
“哪年伤的？”
“旧伤看不出年月。蹄铁换过几回，腿上的肉还没长齐，少说半年。”
“去年秋天。”
马三刀伸手摸过青骢右后腿。
“从石坡上滑下去，伤后歇了两个多月。镇上的人说已经养好。”
“能跑叫能用？左右发力一样才叫养好。”
赵有财脸上的肉垂了下来。
赵大彪朝随从瞪了一眼。那名随从没接他的视线，只把马缰往掌中绕了一圈。
马三刀松开青骢，走到赵北面前。
两人隔着三步。
“赤电值多少，我不跟你讲。”
“治活，二十两银子。”
村口几户人家的门全开了。
有人吸了口凉气，又赶紧拿袖子遮住嘴。二十两够买下几头耕牛，赵北那间漏雨的屋子拆了重盖，钱都未必花得完。
赵北没有接价。
“治死怎么算？”
马三刀拍了拍刀鞘。
“你若胡乱下药，坏了它的命，我不杀你。”
“留你一张嘴吃饭，双手留下。”
赵老栓往前跨了半步。
“马爷，看牲口哪有包活的。赤电已经让几个人治过，旧账也算赵北头上？”
“我没问你。”
马三刀偏过脸。
“再走一步，你替他去？”
赵老栓的脚停在原处。
赵有财拄着手杖走近。
“马爷放心。赵北是柳沟村的人，他若接了这桩事，我们都能作证。该赏该罚，您照规矩办。”
赵大彪跟着点头。
“他昨儿收钱时可硬气了。马爷给二十两，他没理由不去。”
赵北看向赵有财。
这老东西借刀借得省事。赵北不去，马三刀不会空手回镇；赵北去了，治不好便丢双手。
左右都不用赵家出力。
拒绝也挡不住。三匹马已经进村，腰间还挂着刀。真在村口翻脸，大黄、房子、粮袋都留在这里，赵有财能有十种法子把事推到他身上。
赵北把麻布从肩上取下。
“我有三个条件。”
马三刀问：
“你还敢讲条件？”
“二十两买的是治马，买不了瞎话。”
赵北竖起一根手指。
“先让我看马。能治，我接；病已经拖到没法救，我当面说清。”
第二根手指立起。
“我接手后，马厩里的人听我安排。谁喂料，谁送水，谁碰药，都得过我的手。”
第三根手指跟着立起。
“我说停手，便停手。赤电若死在前面几个人留下的伤里，账不能压给我。”
赵有财马上接话。
“马爷，他这是给自己找退路。马没治好，他一句早就没救，二十两照样惦记。”
“治不活，我不要钱。”
赵北把三根手指收回。
“你也别碰我的手。”
马三刀盯着他看了片刻。
“你怕断手？”
赵北低头，把旧麻布重新叠好。
“怕。”
“所以我不拿没把握的话骗你。”
马三刀用拇指推开半寸刀格，露出一线刃口，又压了回去。
“行。”
“治活，二十两。治不活，你没钱拿。要是让我看出你存心拖延，或拿赤电试手，条件全作废。”
“还有一条。”
“说。”
“赵家父子不进马厩。”
赵大彪立刻骂道：
“你凭什么拦我？”
“你会放血，会灌酒，还会搜药。”
赵北看向马三刀。
“骡子腹疼时他都敢提酒坛。赤电若交给我，我不想一回头又多出一碗祖传偏方。”
围观的人笑了几声。
马三刀看向赵大彪。
“你去过我马场？”
赵大彪喉结动了一下。
“清河镇谁没去过。我替村里办事，路过几回。”
“那就别进。”
马三刀转身取缰绳。
“给你一炷香收拾。过时，我进屋替你拿。”
赵北转身往家走。
赵老栓追到他旁边。
“真去？”
“不去，他们也不会当没来过。”
“二十两烫手。”
“钱还没进兜，先惦记烫不烫，早了。”
赵北脚下没停。
“帮我看几天大黄。”
赵家牛棚里，大黄正在吃干草。腹侧伤口已经收住，只在布边渗出一点淡红。它听见脚步，抬头撞了撞木栏。
张铁柱从后墙翻进院子，怀里抱着一卷麻布。
“赶上了。”
他把麻布摊在草垛上。
探针磨得细，末端收成钝尖。窄刀只有两指宽，刀背厚，刃口顺着前端弯下。旁边还放着一枚带倒钩的小铁具，手柄缠了麻绳。
赵北拿起探针，用指腹试过尖端。
“说三日，怎么今日就打好了？”
“昨晚炉火没停。”
张铁柱搓去掌上的炭末。
“刀还没磨透，路上别拿它切硬东西。工钱记着，一件也不能少。”
“你倒会挑时候讨账。”
“你跟三把刀走，我不趁现在说，回头找谁收？”
赵北将探针、窄刀、倒钩、旧剔骨刀和竹管逐件排好。煮过的麻布叠成两层，器具卷在里头，再用草绳扎住两端。
张铁柱看向院外。
“带刀的人来请郎中，清河镇的规矩长得挺别致。”
“也可能是押犯人，顺路让我看匹马。”
赵北把工具卷背到肩上，取出粮袋交给张铁柱。
“铜钱给你十文，先抵铁料。”
“你挣了六十文，就剩五十。”
“够吃几天。”
“二十两呢？”
“那钱还拴在马槽里，能不能牵回来，两说。”
大黄又顶了一下木栏。
赵北解开缰绳，递给赵老栓。
“伤口每日用烧开放凉的水洗。布湿了就换，别让它吃湿苜蓿，温水也别给太多。”
赵老栓接过缰绳。
“你若三天不回，我去镇上找你。”
“别去。”
赵北看了看院门外的马三刀。
“我真有事，你去了只会多一张吃饭的嘴。”
赵老栓骂了一句。
“都这会儿了还说混账话。”
“看好牛。”
赵北在大黄额头拍了两下，转身出门。
马三刀已经上马。高个随从牵来一匹空鞍黄马，缰绳扔到赵北面前。
“会骑吗？”
“摔不死。”
赵北踩镫上马，黄马朝前蹿了两步。他压住缰绳，身体在鞍上颠了几下才坐稳。
马三刀看了一眼。
“手会看马，屁股不会骑马。”
“各管各的，没耽误吃饭。”
一行人出了柳沟村。
赵有财站在村口，手杖压着土路。赵大彪落后几步，挨近那名矮个随从。
两人都没说话。
矮个随从整理鞍旁草料袋时，右手在袋口敲了两下。赵大彪抬脚踩住一块石头，也敲了两下鞋尖。
赵北从他们身边经过，视线落在那只右靴上。
靴帮沾着红泥。
柳沟到清河镇的官道全是黄土，今早也没下雨。其余两匹马的蹄边同样只有黄泥。红泥嵌进鞋跟缝里，已经干透，边上粘着几根切碎的谷秆。
赵北收回视线，催黄马跟上。
官道绕着麦地往东。路上遇见两辆运草的驴车，车夫见到马三刀，早早把车赶进路边浅沟。
走出五里，马三刀忽然问：
“你为何不问赤电是谁的？”
“进了你的马场，算你的。”
“它要是另有主人呢？”
“二十两谁给我，我听谁讲规矩。”
马三刀笑了一声。
“你这人认钱。”
“认钱省事。人情说变就变，银子掉地上还会响。”
“赤电若活，你得到的可不止银子。”
“先让我见到马。”
马三刀没再开口。
午后，清河镇的土墙出现在路头。马场建在镇北，几排长棚连着大片围栏，草料垛高过院墙。
矮个随从先下马开门。右靴踩过门槛，红泥与院内地面一个颜色。
赵北牵马进院。
马厩深处传来一声闷响，栏门跟着晃了两下。
又一声。
一匹通体赤红的种马用肩撞上木栏，鼻孔喷出白沫，四条腿在地上来回换力。
同槽隔开的三匹马却垂着头，安安稳稳嚼着草料。