第七章 这匹马不是得病
赤电第三次撞上栏门，木栓往外滑了半寸。
马夫扑过去顶住门板，赤电抬头咬来，牙齿擦过他的袖口，扯下一块布。
“绳子！”
“套它脖子，先压住！”
“都退开。”
赵北把工具卷放到墙边。
“谁再往里挤，出了人命自己收尸。”
马夫们回头看向马三刀。
马三刀走进棚内。
“听他的。”
两名马夫松开套索，退到料槽旁。赤电没再撞门，前腿分开撑住地面，腹部起伏很快。汗从颈下往胸前淌，落在垫草上。
一个头发灰白的老人蹲在栏外，手里端着半碗褐色药汁。
“马爷，药不能再拖。”
“这碗是镇西陈郎中开的，木香、枳壳都在里头。腹里的结气再散不开，今晚过不去。”
赵北问：
“你是谁？”
“老徐，马场养马三十年。”
老人放下药碗。
“赤电是我接生的，它哪根毛往哪边长，我都摸过。”
“什么时候病的？”
“五日前。”
赵北走到栏边。
“先别跟我讲病名。从头说它吃了什么，喝了什么，哪天开始不对。”
棚外传来算盘珠碰框的动静。
一名穿长衫的中年人夹着账本进来，衣摆没沾草屑，鞋面也擦得干净。
“这些事账上都有。”
他朝马三刀点头。
“我是秦四，管马场的账。赤电每日喂豆料一升，麸皮半升，草三捆。五日前少吃半槽，夜里腹疼。孙牲口倌说是受寒，灌了姜酒。次日仍不见好，又请人开了通气药。”
赵北看向他手里的账本。
“水呢？”
“井水，每日四桶上下。”
“谁喂？”
“马夫轮着喂。”
“哪几个？”
秦四翻开账本。
“人不少。赵小七、陈贵、老徐，有时库房的人也搭把手。你要逐个问，今晚都问不完。”
“药谁保管？”
“我记账，老徐煎药，马爷点头才喂。”
秦四合上账本。
“前后请了三拨人，开的方子都在。你先看方子，能少走不少弯路。”
赵北解开工具卷，将窄刀、探针和竹管摆到干净木板上。
“方子先收着。”
老徐皱起眉。
“前人看过什么，你连听都不听？”
“他们若看对了，赤电现在该吃料。”
秦四把账本夹回腋下。
“病拖久了，药效也要等。你从村里赶来，一句话便把旁人的方子全压住，未免太省力。”
“省力的是你。”
赵北朝那本账抬了抬下巴。
“草料、药钱、人名都写齐了，马为何越来越坏，账上有吗？”
秦四没有再答。
马三刀用刀鞘敲了一下栏柱。
“赵北，你有半个时辰。”
“半个时辰后，给我一句能不能治。赤电若倒下，你那三个条件也没地方用。”
赵北卷起袖口。
“把其他人赶出棚，只留老徐。”
“秦四留下。”
马三刀站到门旁。
“他管账，少什么能调。”
“那就让他闭嘴。”
秦四抬手扶正衣领。
“乡下来的兽医，规矩倒多。”
赵北拉开栏门，先等赤电退到墙角，才贴着门板进去。
“规矩多，总比药多强。”
老徐递来一根缰绳。
“它这几日咬人。”
“别拴死，留出转头的余地。”
赵北把缰绳套上赤电，另一端绕过栏柱。他没有急着摸腹部，先站在马头侧方，看它呼吸。
赤电口角挂着泡沫，舌头偶尔往外顶。鼻翼开合急，吞咽动作隔很久才有一次。
他掀开马唇。
牙龈颜色偏暗，口腔里留着药渣，舌面有几处被牙咬破的伤。赤电刚张口便甩头，赵北的肩膀撞上栏柱，木刺隔着衣服扎进皮肉。
老徐赶紧拉缰。
“说了它咬人。”
“它咬的是自己。”
赵北把马头压向一侧，查看两边牙床。
“发作时抽过？”
“昨夜腿抽了两回。”
“怎么抽？”
“先硬，后抖。嘴也合得死，木棍都塞不进去。”
赵北松开马唇，手掌贴上颈侧。脉搏快，快中夹着几次乱跳。
他沿胸腹按下去。
赤电腹部没有明显胀起。触到肋后时，马腿往腹侧踢，动作起得快，落下却没力。
“粪呢？”
老徐指向角落。
“早上排了两团，后来没了。”
赵北走过去，用木片拨开垫草。粪团偏干，外层带着黏液，气味混着浓重药气。
“尿过几回？”
“一回，颜色深。”
“今日喝水没有？”
“喝两口便不肯喝。”
秦四站在栏外开口。
“久病体虚，吃不下也正常。陈郎中的药里有补气的参片，一副花了三百文，放凉便废了。”
赵北把药碗端到鼻前，闻过便放回去。
“你很在意这碗药。”
“三百文也是钱。”
“赤电值多少？”
秦四的手在账本边沿停了停。
“马爷没让说。”
“几十两的种马躺在这里，你催我灌三百文的药。”
赵北用木片拨散粪团。
“算盘打得挺勤。”
马三刀站在门边。
“药先不喂。”
秦四垂下手。
“听马爷的。”
赵北退出栏圈，走向相邻马槽。
同棚三匹马挨着赤电，毛色都亮，槽里还有没吃完的草。赵北逐匹摸过腹部，查看口腔，再翻开垫草看粪尿。
三匹马没有腹痛反应，吃料也顺。
老徐跟在身后。
“它们吃的草一样，水也从同一口井提。”
“豆料呢？”
“也一样。”
“谁先分料？”
“库房按斗送来，各槽的马夫自己添。”
赵北抓起一把草，折断看茎，又从料槽底下取了几粒豆。
“赤电的料槽清过吗？”
老徐摇头。
“它一发病便不肯吃，我怕动了料找不出缘故，只把上头剩草收走。”
“收去哪儿？”
“那边木筐。”
墙边摆着四只筐，筐口挂着木牌。赤电那只筐里混着干草、麸皮和豆料，最上层还有药水泼湿的痕迹。
赵北蹲到筐旁。
“白布。”
秦四开口。
“筛草用簸箕更快。”
“我要白布。”
老徐从住屋取来一块旧床单，铺在地上。赵北让人搬来三只空盆，把筐里的料分层取出。
最上层单放一盆，中层一盆，筐底结块的碎料倒在白布中央。
秦四看着日头。
“半个时辰已过一半。”
“还早。”
赵北用手背抹去额角的汗，捏散一团湿麸皮。
赤电的症状分得很乱。腹疼、出汗、吞咽困难、肌肉抽动，药喝了几轮，病势却时轻时重。单拿任何一项看，都能往疝痛或受寒上套；
放在一起，前头那些说法便站不住。
同棚三匹马安稳，快速传开的疫病暂且排在后面。可同吃同饮，赤电单独出事，差别藏在喂法、用量，或赤电专用的东西里。
赵北抬起头。
“赤电发作有时辰吗？”
老徐掰着手指回忆。
“头两日夜里重，白日轻。昨日午后也发过一回，今早又闹。”
“每次发作前，喂过什么？”
“草、豆料、药。”
“顺序。”
“先喂料，它不吃，隔半个时辰灌药。”
赵北看向秦四。
“药是发作前灌，还是发作后灌？”
秦四打开账本。
“账上只记用了几副，没记哪个时辰。”
“账算得这么细，偏漏了最有用的一笔。”
秦四合上账本。
“马病了才用药，谁会给每个时辰落笔？”
赵北没有接话，继续筛筐底的碎料。
他用两根木片将草屑拨开。麸皮落到布面，豆壳滚到边缘，中间留下几粒褐黑碎块，大小跟半粒米接近。
老徐弯腰看。
“这是什么？”
“先别碰。”
赵北用木片挑出碎块，放到一只空碗里。
“取同棚三匹马的槽底料，各抓一把，分开放。”
马夫照做。
四堆槽底料摆在白布上。其余三堆全是麸皮、豆壳和细草。赤电那一堆多出十几粒褐黑碎块，有些已经泡软，颜色渗进周围麸皮。
马三刀离开门柱，走到白布前。
“药渣？”
老徐捏起赤电嘴边残留的药渣，对着比了比。
“方子里没有这种东西。”
秦四蹲下身。
“草料里混进几粒野籽，常有的事。马场收的是散草，总不能一根根挑。”
赵北抬手挡住他。
“你刚才还说久病体虚。”
“野籽也分能吃不能吃，我管账，不管认草。”
“那就站远些。”
赵北取来一块湿布，包住一粒碎块揉开。黄褐色汁水渗到布面，气味苦，贴近鼻端还有草木的辛气。
他没直接入口，只用另一块湿布沾了碗沿残液，在舌尖碰了一下，立刻吐进草灰盆，用清水漱口。
苦味压住舌根，麻木很快沿着舌侧铺开。
赵北连漱三次，舌头依旧发木。
老徐急道：
“有毒？”
“把这碗盖住。”
赵北用布蒙住碗口。
“赤电今日那份料是谁送的？”
秦四答道：
“库房送到棚外，马夫接手。每日都这么办。”
“库房谁管？”
“我管账，取料另有人。”
“谁？”
秦四翻账本的手停住。
“今日轮到刘顺。”
马三刀转向高个随从。
“去找刘顺。”
高个随从跑出马棚。
赵北抬手叫住其余人。
“先别声张，也别去翻库房。”
马三刀问：
“为何？”
“真有人动手，这会儿翻库房，只能捡到一间扫干净的屋子。”
秦四站在白布另一头。
“凭几粒野籽便说有人动手，话讲得太早。若草料收上来时就混在里头，查库房也没用。”
赵北把同棚三匹马的槽底料推到他面前。
“同一批草，三匹马槽里没有。”
“赤电吃得少，碎屑才留在底下。”
“它吃了多少天？”
“五天。”
“这五天每次发作前都先喂料。药跟在后面，人人便盯着药方。”
赵北拿起蒙碗的布角。
“同棚三匹马不发作，赤电时轻时重。停口时减轻，喂料后再犯。前几轮药未必全错，毒源一天没断，药只能跟在后头追。”
老徐看着那碗碎屑，手上的药汁泼到鞋面。
“有人拿赤电试毒？”
“剂量不大，喂了不止一次。”
赵北的舌侧还在发麻，说话有些含混。
“对方要它病，要它反复病。一下送走，反倒省事了。”
马三刀的手从刀柄旁移开。
“你能认出是什么？”
“像马钱子一类的东西，苦，麻，能让四肢抽紧。眼下只凭碎料，名字不能说死。”
赵北将白布四角折起，把四份草料各自包好。
“从现在起，赤电停用原来的草料和井水。料槽清空，用滚水烫洗。饮水另取，盛水的桶也换。”
“旧料全封起来，谁都不许碰。”
“赤电单独留人看守。喂水、换草、排粪，每一次都记时辰。”
秦四问：
“账房也不能碰？”
“你负责拿纸。”
“你…………”
马三刀抬手压住他的话。
“按赵北说的办。”
秦四夹着账本往外走。
“封料要落账，我去取纸。”
“站住。”
赵北叫住他。
“纸让别人取。你把近七日草料进出账放下。”
秦四转过身。
“马场账本不离我的手。”
马三刀伸手。
“给他。”
秦四把账本递过去，掌心在封皮上停了一会儿才松开。
高个随从从院外跑回。
“马爷，刘顺不在。门房说他午前出去买盐，还没回来。”
马三刀抬头看向院门。
“关门。”
“马场里的人，一个也不准出去。刘顺回来，先扣到东屋。”
院外传来门闩落槽的响声。
马三刀走到赵北面前。
“赤电还能救吗？”
赵北看向栏内。
赤电低着头，前腿仍在换力。毒已经进了几日，伤到哪一步，单靠眼下这些症状算不准。停止毒源只是第一步，身体能不能撑过排毒这一关，还得看接下来的尿量、吞咽和抽搐。
“给我三日。”
“我只给你今晚。”
“今晚能做的，是让它别再吃毒，再帮它把已经吃进去的东西排出来。你要我今晚许活，我现在就走。”
马三刀用刀鞘挑开栏门。
“门已经关了。”
“那你也只能等。”
两人隔着木栏站了片刻。
马三刀转头吩咐老徐。
“马厩交给赵北。谁不听，赶出马场。”
他又看向赵北。
“三日内见不到起色，二十两取消。赤电若死在你手里，我查清它吃了什么，再算你的账。”
赵北把账本放到白布旁。
“先取木炭、盐和干净温水。再找鸡蛋清，多拿几只。”
老徐问：
“要煎什么药？”
“先吸住肚里的毒，再催它排。”
“能解干净吗？”
“不能。”
赵北走进栏内，检查赤电的吞咽。
“拖了五天，谁敢说干净，谁就该陪那碗毒一起咽。”
老徐带人去备东西。
赵北把四份草料分别扎好。赤电的旧料用两道绳结，同棚三匹马各用一道、三道和四道。绳结藏在布包下方，从上面看全无差别。
秦四站在棚外，看着他把赤电那包放进木箱。
“几包草也要分得这么细？”
“账房管数字，我管草。”
赵北扣上箱盖。
“各吃各的饭。”
天色压到马棚屋檐时，老徐端来第一碗调好的炭水。液面漂着盐粒，旁边另放着鸡蛋清。
赤电靠在栏角，呼吸比先前更急。
赵北接过碗。
“先抬头，别灌快。”
老徐抓住缰绳，马夫托起赤电下颌。赵北用缠布木棍抵住舌侧，碗沿刚碰到马嘴，赤电的前腿突然伸直。
木碗脱手落地。
黑水泼开，赤电四条腿一齐绷住，身子朝赵北压了下来。
马夫扑过去顶住门板，赤电抬头咬来，牙齿擦过他的袖口，扯下一块布。
“绳子！”
“套它脖子，先压住！”
“都退开。”
赵北把工具卷放到墙边。
“谁再往里挤，出了人命自己收尸。”
马夫们回头看向马三刀。
马三刀走进棚内。
“听他的。”
两名马夫松开套索，退到料槽旁。赤电没再撞门，前腿分开撑住地面，腹部起伏很快。汗从颈下往胸前淌，落在垫草上。
一个头发灰白的老人蹲在栏外，手里端着半碗褐色药汁。
“马爷，药不能再拖。”
“这碗是镇西陈郎中开的，木香、枳壳都在里头。腹里的结气再散不开，今晚过不去。”
赵北问：
“你是谁？”
“老徐，马场养马三十年。”
老人放下药碗。
“赤电是我接生的，它哪根毛往哪边长，我都摸过。”
“什么时候病的？”
“五日前。”
赵北走到栏边。
“先别跟我讲病名。从头说它吃了什么，喝了什么，哪天开始不对。”
棚外传来算盘珠碰框的动静。
一名穿长衫的中年人夹着账本进来，衣摆没沾草屑，鞋面也擦得干净。
“这些事账上都有。”
他朝马三刀点头。
“我是秦四，管马场的账。赤电每日喂豆料一升，麸皮半升，草三捆。五日前少吃半槽，夜里腹疼。孙牲口倌说是受寒，灌了姜酒。次日仍不见好，又请人开了通气药。”
赵北看向他手里的账本。
“水呢？”
“井水，每日四桶上下。”
“谁喂？”
“马夫轮着喂。”
“哪几个？”
秦四翻开账本。
“人不少。赵小七、陈贵、老徐，有时库房的人也搭把手。你要逐个问，今晚都问不完。”
“药谁保管？”
“我记账，老徐煎药，马爷点头才喂。”
秦四合上账本。
“前后请了三拨人，开的方子都在。你先看方子，能少走不少弯路。”
赵北解开工具卷，将窄刀、探针和竹管摆到干净木板上。
“方子先收着。”
老徐皱起眉。
“前人看过什么，你连听都不听？”
“他们若看对了，赤电现在该吃料。”
秦四把账本夹回腋下。
“病拖久了，药效也要等。你从村里赶来，一句话便把旁人的方子全压住，未免太省力。”
“省力的是你。”
赵北朝那本账抬了抬下巴。
“草料、药钱、人名都写齐了，马为何越来越坏，账上有吗？”
秦四没有再答。
马三刀用刀鞘敲了一下栏柱。
“赵北，你有半个时辰。”
“半个时辰后，给我一句能不能治。赤电若倒下，你那三个条件也没地方用。”
赵北卷起袖口。
“把其他人赶出棚，只留老徐。”
“秦四留下。”
马三刀站到门旁。
“他管账，少什么能调。”
“那就让他闭嘴。”
秦四抬手扶正衣领。
“乡下来的兽医，规矩倒多。”
赵北拉开栏门，先等赤电退到墙角，才贴着门板进去。
“规矩多，总比药多强。”
老徐递来一根缰绳。
“它这几日咬人。”
“别拴死，留出转头的余地。”
赵北把缰绳套上赤电，另一端绕过栏柱。他没有急着摸腹部，先站在马头侧方，看它呼吸。
赤电口角挂着泡沫，舌头偶尔往外顶。鼻翼开合急，吞咽动作隔很久才有一次。
他掀开马唇。
牙龈颜色偏暗，口腔里留着药渣，舌面有几处被牙咬破的伤。赤电刚张口便甩头，赵北的肩膀撞上栏柱，木刺隔着衣服扎进皮肉。
老徐赶紧拉缰。
“说了它咬人。”
“它咬的是自己。”
赵北把马头压向一侧，查看两边牙床。
“发作时抽过？”
“昨夜腿抽了两回。”
“怎么抽？”
“先硬，后抖。嘴也合得死，木棍都塞不进去。”
赵北松开马唇，手掌贴上颈侧。脉搏快，快中夹着几次乱跳。
他沿胸腹按下去。
赤电腹部没有明显胀起。触到肋后时，马腿往腹侧踢，动作起得快，落下却没力。
“粪呢？”
老徐指向角落。
“早上排了两团，后来没了。”
赵北走过去，用木片拨开垫草。粪团偏干，外层带着黏液，气味混着浓重药气。
“尿过几回？”
“一回，颜色深。”
“今日喝水没有？”
“喝两口便不肯喝。”
秦四站在栏外开口。
“久病体虚，吃不下也正常。陈郎中的药里有补气的参片，一副花了三百文，放凉便废了。”
赵北把药碗端到鼻前，闻过便放回去。
“你很在意这碗药。”
“三百文也是钱。”
“赤电值多少？”
秦四的手在账本边沿停了停。
“马爷没让说。”
“几十两的种马躺在这里，你催我灌三百文的药。”
赵北用木片拨散粪团。
“算盘打得挺勤。”
马三刀站在门边。
“药先不喂。”
秦四垂下手。
“听马爷的。”
赵北退出栏圈，走向相邻马槽。
同棚三匹马挨着赤电，毛色都亮，槽里还有没吃完的草。赵北逐匹摸过腹部，查看口腔，再翻开垫草看粪尿。
三匹马没有腹痛反应，吃料也顺。
老徐跟在身后。
“它们吃的草一样，水也从同一口井提。”
“豆料呢？”
“也一样。”
“谁先分料？”
“库房按斗送来，各槽的马夫自己添。”
赵北抓起一把草，折断看茎，又从料槽底下取了几粒豆。
“赤电的料槽清过吗？”
老徐摇头。
“它一发病便不肯吃，我怕动了料找不出缘故，只把上头剩草收走。”
“收去哪儿？”
“那边木筐。”
墙边摆着四只筐，筐口挂着木牌。赤电那只筐里混着干草、麸皮和豆料，最上层还有药水泼湿的痕迹。
赵北蹲到筐旁。
“白布。”
秦四开口。
“筛草用簸箕更快。”
“我要白布。”
老徐从住屋取来一块旧床单，铺在地上。赵北让人搬来三只空盆，把筐里的料分层取出。
最上层单放一盆，中层一盆，筐底结块的碎料倒在白布中央。
秦四看着日头。
“半个时辰已过一半。”
“还早。”
赵北用手背抹去额角的汗，捏散一团湿麸皮。
赤电的症状分得很乱。腹疼、出汗、吞咽困难、肌肉抽动，药喝了几轮，病势却时轻时重。单拿任何一项看，都能往疝痛或受寒上套；
放在一起，前头那些说法便站不住。
同棚三匹马安稳，快速传开的疫病暂且排在后面。可同吃同饮，赤电单独出事，差别藏在喂法、用量，或赤电专用的东西里。
赵北抬起头。
“赤电发作有时辰吗？”
老徐掰着手指回忆。
“头两日夜里重，白日轻。昨日午后也发过一回，今早又闹。”
“每次发作前，喂过什么？”
“草、豆料、药。”
“顺序。”
“先喂料，它不吃，隔半个时辰灌药。”
赵北看向秦四。
“药是发作前灌，还是发作后灌？”
秦四打开账本。
“账上只记用了几副，没记哪个时辰。”
“账算得这么细，偏漏了最有用的一笔。”
秦四合上账本。
“马病了才用药，谁会给每个时辰落笔？”
赵北没有接话，继续筛筐底的碎料。
他用两根木片将草屑拨开。麸皮落到布面，豆壳滚到边缘，中间留下几粒褐黑碎块，大小跟半粒米接近。
老徐弯腰看。
“这是什么？”
“先别碰。”
赵北用木片挑出碎块，放到一只空碗里。
“取同棚三匹马的槽底料，各抓一把，分开放。”
马夫照做。
四堆槽底料摆在白布上。其余三堆全是麸皮、豆壳和细草。赤电那一堆多出十几粒褐黑碎块，有些已经泡软，颜色渗进周围麸皮。
马三刀离开门柱，走到白布前。
“药渣？”
老徐捏起赤电嘴边残留的药渣，对着比了比。
“方子里没有这种东西。”
秦四蹲下身。
“草料里混进几粒野籽，常有的事。马场收的是散草，总不能一根根挑。”
赵北抬手挡住他。
“你刚才还说久病体虚。”
“野籽也分能吃不能吃，我管账，不管认草。”
“那就站远些。”
赵北取来一块湿布，包住一粒碎块揉开。黄褐色汁水渗到布面，气味苦，贴近鼻端还有草木的辛气。
他没直接入口，只用另一块湿布沾了碗沿残液，在舌尖碰了一下，立刻吐进草灰盆，用清水漱口。
苦味压住舌根，麻木很快沿着舌侧铺开。
赵北连漱三次，舌头依旧发木。
老徐急道：
“有毒？”
“把这碗盖住。”
赵北用布蒙住碗口。
“赤电今日那份料是谁送的？”
秦四答道：
“库房送到棚外，马夫接手。每日都这么办。”
“库房谁管？”
“我管账，取料另有人。”
“谁？”
秦四翻账本的手停住。
“今日轮到刘顺。”
马三刀转向高个随从。
“去找刘顺。”
高个随从跑出马棚。
赵北抬手叫住其余人。
“先别声张，也别去翻库房。”
马三刀问：
“为何？”
“真有人动手，这会儿翻库房，只能捡到一间扫干净的屋子。”
秦四站在白布另一头。
“凭几粒野籽便说有人动手，话讲得太早。若草料收上来时就混在里头，查库房也没用。”
赵北把同棚三匹马的槽底料推到他面前。
“同一批草，三匹马槽里没有。”
“赤电吃得少，碎屑才留在底下。”
“它吃了多少天？”
“五天。”
“这五天每次发作前都先喂料。药跟在后面，人人便盯着药方。”
赵北拿起蒙碗的布角。
“同棚三匹马不发作，赤电时轻时重。停口时减轻，喂料后再犯。前几轮药未必全错，毒源一天没断，药只能跟在后头追。”
老徐看着那碗碎屑，手上的药汁泼到鞋面。
“有人拿赤电试毒？”
“剂量不大，喂了不止一次。”
赵北的舌侧还在发麻，说话有些含混。
“对方要它病，要它反复病。一下送走，反倒省事了。”
马三刀的手从刀柄旁移开。
“你能认出是什么？”
“像马钱子一类的东西，苦，麻，能让四肢抽紧。眼下只凭碎料，名字不能说死。”
赵北将白布四角折起，把四份草料各自包好。
“从现在起，赤电停用原来的草料和井水。料槽清空，用滚水烫洗。饮水另取，盛水的桶也换。”
“旧料全封起来，谁都不许碰。”
“赤电单独留人看守。喂水、换草、排粪，每一次都记时辰。”
秦四问：
“账房也不能碰？”
“你负责拿纸。”
“你…………”
马三刀抬手压住他的话。
“按赵北说的办。”
秦四夹着账本往外走。
“封料要落账，我去取纸。”
“站住。”
赵北叫住他。
“纸让别人取。你把近七日草料进出账放下。”
秦四转过身。
“马场账本不离我的手。”
马三刀伸手。
“给他。”
秦四把账本递过去，掌心在封皮上停了一会儿才松开。
高个随从从院外跑回。
“马爷，刘顺不在。门房说他午前出去买盐，还没回来。”
马三刀抬头看向院门。
“关门。”
“马场里的人，一个也不准出去。刘顺回来，先扣到东屋。”
院外传来门闩落槽的响声。
马三刀走到赵北面前。
“赤电还能救吗？”
赵北看向栏内。
赤电低着头，前腿仍在换力。毒已经进了几日，伤到哪一步，单靠眼下这些症状算不准。停止毒源只是第一步，身体能不能撑过排毒这一关，还得看接下来的尿量、吞咽和抽搐。
“给我三日。”
“我只给你今晚。”
“今晚能做的，是让它别再吃毒，再帮它把已经吃进去的东西排出来。你要我今晚许活，我现在就走。”
马三刀用刀鞘挑开栏门。
“门已经关了。”
“那你也只能等。”
两人隔着木栏站了片刻。
马三刀转头吩咐老徐。
“马厩交给赵北。谁不听，赶出马场。”
他又看向赵北。
“三日内见不到起色，二十两取消。赤电若死在你手里，我查清它吃了什么，再算你的账。”
赵北把账本放到白布旁。
“先取木炭、盐和干净温水。再找鸡蛋清，多拿几只。”
老徐问：
“要煎什么药？”
“先吸住肚里的毒，再催它排。”
“能解干净吗？”
“不能。”
赵北走进栏内，检查赤电的吞咽。
“拖了五天，谁敢说干净，谁就该陪那碗毒一起咽。”
老徐带人去备东西。
赵北把四份草料分别扎好。赤电的旧料用两道绳结，同棚三匹马各用一道、三道和四道。绳结藏在布包下方，从上面看全无差别。
秦四站在棚外，看着他把赤电那包放进木箱。
“几包草也要分得这么细？”
“账房管数字，我管草。”
赵北扣上箱盖。
“各吃各的饭。”
天色压到马棚屋檐时，老徐端来第一碗调好的炭水。液面漂着盐粒，旁边另放着鸡蛋清。
赤电靠在栏角，呼吸比先前更急。
赵北接过碗。
“先抬头，别灌快。”
老徐抓住缰绳，马夫托起赤电下颌。赵北用缠布木棍抵住舌侧，碗沿刚碰到马嘴，赤电的前腿突然伸直。
木碗脱手落地。
黑水泼开，赤电四条腿一齐绷住，身子朝赵北压了下来。